SM Entertainment 20 Ocak 2011'de, Mart yada Nisan ayında bir erkek grubu çıkaracağını duyurdu. Grubun M1 ve M2 olarak ayrılacağını, Kore ve Çin'de eş zamanlı çıkış yapacağını, ancak konsept çalışmaları bitmediği için çıkış tarihinin ertelendiğini belirtmişti. 2011'in Ekim ayında grubun adının EXO olduğu açıklandı. 2011 Aralık ve 2012 Şubat ayları arasında 23 tanıtım videosu yayınlanarak grubun 12 üyesi tanıtıldı.
