Преемник

ГЛАВА 1

Чайник закипел, но старик не спешил его выключать. Неестественно голубые глаза невидяще смотрели на стол. Мысли мужчин были где-то далеко далеко. Сегодня случится то, к чему он шел последние 15 лет.

Старческие пальцы, без малейших намеков на распухшие суставы, вздутые вены и пожелтевшие ногти, сжались в кулак. Электрочайник, обиженно клокотал, безрезультатно пытаясь привлечь внимание хозяина. Наконец, фыркнув напоследок, щелкнул выключателем, затихая.

Словно пробудившись ото сна, хозяин моргнул. Заварив ароматного чая, посмотрел за окно. В отдалении, на пригорке, виднелась небольшая рощица. С десяток лиственниц, окружали несколько кленов, пару дубов и невысоких сосен. Казалось, садовник брал деревья наугад, не обращая внимания на тип и возраст саженцев, и лишь старик знал причину такого разнообразия. Одно из деревьев он посадил сам, более четырехсот лет назад.

Хлопнула калитка, на дороге показался светловолосый мальчик. На вид лет десять — двенадцать. Курносый и голубоглазый, в синих джинсах и белых кроссовках, он уверенно шел по дорожке к дому. Легкая курточка переброшена через плечо. Видавшая виды футболка совсем не скрывала худощавое тело и недостаточно развитые мышцы подростка.

Старик усмехнулся. Пройдет несколько лет и этот гадкий утенок станет предметом желаний оказавшихся рядом с ним девиц, но будут ли его интересовать эти девушки? Найти ту единственную будет не так-то просто. Мысли вновь ускользнули куда-то в прошлое. Перед глазами возник образ той, кто стала его последней спутницей в этой жизни. Он так и не смог смириться с потерей. Конечно, он дал ей сто двадцать лет жизни. Более того, даже в конце Лада не была той развалиной, во что превращались ее подруги, но... с ней он прошел всего лишь часть пути. И теперь он вновь один.

Да, внешне он выглядит стариком, но лишь внешне и лишь издали. Он все еще может сломать пальцами гвоздь или согнуть лом, его тело все еще может выдерживать нагрузки, считающиеся запредельными, но это уже не на долго. Он чувствует как неумолимо приближается момент встречи с его Ладой. Уже совсем скоро придется перешагнуть черту, отделяющую этот мир от места, где ждут друзья и три верные подруги, помогавшие в столь долгом пути. Да, ему было тяжело провожать каждую из них за черту. Да, после каждых проводов он думал, что больше такой не встретит. Но проходило время и за первой, пришла вторая, а за ней – третья. У них не было его силы, его дара, но каждая стремилась поддержать своей искрой его дар.