ОХОТА

Глава 1

      Я думаю, я, наверное, убийца.

    Хотя я ведь не собиралась убивать, так что это, наверное, убийство для самозащиты и технически я "самозащитница", но такого слова, мне кажется, нет. Когда я получила стипендию в СВАШ, директор моей прежней школы сказала мне: "Ты будешь там самой умной ученицей, Грир Макдональд". Может, так, а может, и нет. Но я достаточно умна, чтобы понимать, что слова "самозащитница" нет и что им не прикроешься.

    Сразу поясню, пока вы не утратили ко мне сочувственный интерес: я не собственноручно убивала. Нас в этом несколько человек замешано, и я помогла причинить смерть, но не я сама. Я убийца в том смысле, в каком можно считать убийцами охотников на лис - они охотятся большой компанией, и ответственность за смерть лисы распределяется на всех. Никто даже не знает, чья собака разорвала добычу, но соучастники все- и собаки, и всадники в нарядных красных костюмах.

     Я только что себя выдала- вы заметили? Эти костюмы, в которых высший класс выезжает на охоту,- они же алые, а не красные, " охотничий алый". И собаки- не собаки, а выжлецы.

    Всякий раз, как я открываю рот, я себя выдаю: Грир Макдональд Которой Здесь не Место. Все дело в моем северном акценте, понимаете. Я родилась и выросла в Манчестере и до прошло лета училась в общеобразовательной школе "Бювли-парк". Там я чувствовала себя своей. Но, добившись стипендии и перейдя в СВАШ, я оказалась чужой.

    Надо рассказать вам кое- что о СВАШ, ведь я теперь понимаю, что без школы не было бы и убийства. СВАШ означает " Святого Айдана Школа", это буквально самая старинная школа в Англии. В моей общеобразовательной школе "Бювли- парк" нет ни единого корпуса, построенного раньше 1980 года, а самая древняя часть СВАШ, ее часовня, появилась еще в 683- м, и там сохранились фрески. Фрески. "Бювли- парк" украшали граффити.

      СВАШ была основана в 883 году самим святым, то есть Айданом Великим. Пока Церковь не признала его великим, он был обычным монахом, бродил по Северной Англии и рассказывал всем желающим послушать о христианстве. Потом- наверное, чтобы не бродить больше- он основал школу и стал рассказывать о христианстве ученикам. Вы могли подумать, что его сделали святым за то, что он столько рассказывал людям о христианстве, но, видимо, так это не работает. Чтобы стать святым, нужно совершить чудо. Айдан совершил свое чудо: спас оленя от охотников. превратив его в невидимку. Так олень сделался эмблемой Айдана и школы тоже. Когда мне пришло письмо с вызовом на собеседование, первым делом мне бросились в глаза ветвистые рога над заголовком письма- словно две маленькие зазубренные кляксы на бумаге. 

    Впервые я увидела Школу Святого Айдана, когда поехала на собеседование. Был солнечный зимний день, заснеженные поля блестели и искрились, по ним тянулись длинные тени. Папа миновал ворота, проехал по длинной дорожке среди роскошных зеленых газонов в своем десятилетнем мини-купере. В конце дорожки мы вышли и только и могли, что таращиться во все глаза. Нам немало попалось великолепных пейзажей на долгом пути из Йоркшира в Нортумберленд, но этот был всех прекраснее. Красивый, просторный средневековый замок, даже с чем-то вроде рва и небольшим мостом на входе. Совсем не похож с виду на штаб- квартиру опасной секты, чем школа на самом деле оказалась. Единственным предупреждением, если бы я тогда смотрела внимательно, могли послужить развесистые рога над парадной дверью.

    --"Другая страна",- потрясенно выговорила я.

    Папа не кивнул, не ответил:" Да уж, верно". Он сказал мне:

      --"Если".

    Мой папа- фотограф, снимающий дикую природу, и он любит всякое кино, не только документальные фильмы, в съемках которых  он участвует. Мы с ним миллион фильмов посмотрели, от никому не ведомых старых с субтитрами до свеженьких дурацких блокбастеров. Меня и назвали-то в честь Грир Гарсон, звезды эпохи черно-белого кино. Когда папа отправляется в командировку или задерживается по ночам, я смотрю фильмы одна, стараюсь наверстать, ведь у него передо мной преимущество в тридцать лет. И у нас есть такая игра: когда что-то напоминает нам сцену из кино, один из нас называет этот фильм вслух, а другой должен подобрать еще один фильм на ту же тему. И вот мы стояли и перебирали фильмы о частных школах.

--"Ноль за поведение",- сказал он.

--"О-ла-ла!- откликнулась я. - Французский фильм! Борьба без правил.

Я торопливо соображала.

--"Гарри Поттер", с первого фильма по восьмой,- сказала я чуточку взвинченно.- 8 очков.

  Папа, конечно, расслышал напряжение в моем голосе. Он столько фильмов знает, что легко меня побить, но, видимо, решил, что в такой день не стоит.

--Ладно,- ответил он со славной его кривой усмешкой.-Ты победила.

Он оглядел парадный вход и рога над дверью.

--Пойдем покончим с этим.

Мы так и сделали. Я прошла интервью, сдала экзамен, поступила. Восемь месяцев спустя, в начале осеннего семестра, я вошла в эту дверь под оленьими рогами уже как полноправная ученица шестого класса...