GOLDFİSH

1 - Leander İncileri

Ofisimde hiçbir şey yapmadan meşgul bir şekilde oturuyordum. Telefon araması yok, mesaj yok. Los Angeles'ta hiç kimsenin, bugünlerde özel bir dedektife ihtiyacı yokmuş gibi gözüküyordu.

Ilık bir rüzgâr pencerede esti ve karşıdaki otelden petrol yakıcıların kokusunu beraberinde getirdi.

Bense Kathy Horne geldiğinde öğle yemeğine gitmeyi düşünüyordum.

Kathy, bir zamanlar polis kadını olan üzgün gözleriyle sarışın, uzun boylu biriydi. Kendisini dürüst bir adam haline getirmeyi umarak Johnny Horne denen ucuz küçük sahtekarla evlendiğinde işini kaybemişti. Şimdi Johnny tekrar hapse girdi ve Kathy yolun karşısındaki Mansion House Hotel'de çalışıyor, puro satıyor ve Johnny ile tekrar denemek için onu bekliyordu.

Kathy oturdu ve bir sigara yaktı.

"Hiç Leander incilerini duydun mu?" dedi, "Tanrım, eski mavi takım elbisen çok parlak. Bankada paran olmalı, giydiğin kıyafetler..."

"Hayır," dedim, "her ikisine de. Hiç Leander incilerini duymadım ve bankada benim hiç param yok."

"O zaman belki de yirmi beş bin dolarlık bir kesim yapmak istersin."

Sigaramı bıraktım. Kathy Horne ellerini yirmi beş bin dolara nasıl koyacaktı?

"On dokuz yıl önceydi." Kathy devam etti, "Kuzeyde, Sol Leander adında bir adam, karısı için inciler aldı. -yalnızca iki tane- Onlar iki yüz bin dolara mal oldu."

"Nasıl bir futbol topu kadar büyük bir şeyi giyebilirsin ki?" diye sordum.

"İnciler hakkında pek bir şey bilmediğini görüyorum." dedi Kathy. "Sadece ne kadar büyük oldukları değil. Eh, şimdi daha değerliler ve sigorta şirketi onlar için yirmi beş bin dolarlık bir ödül sunuyor."

"Ah, anladım." dedim, "Birileri onları çaldı."

"Şimdi kafanı kullanıyorsun. Çalan kişi, posta arabası soyguncusuydu. Adam trene saklandı, posta arabasına bindi ve memuru vurdu. Sonra da değerli bütün postaları aldı ve kaçtı. Ama daha sonra onu Kanada'da yakaladıklarında, hiçbir şey alamadılar. Onu ömür boyu Leavenworth hapishanesine yolladılar ama asla onun incileri çaldığını ispatlayamadılar."

"Uzun bir hikaye olacaksa, bir şeyler içelim."

"Gün batımından önce asla içmem." dedi Kathy. Küçük düz şişemi çıkarmamı izledi, sonra devam etti, "Adı Sype - Wally Sype. O işi yalnız yaptı. Ve asla aldığı şey hakkında hiçbir şey söylemedi. On beş yıl sonra, ona bir af önerdiler, ama onlara eşyaların yerini söylemek zorundaydı. Böylece onlara her şeyi verdi -inciler dışında."

"O neredeydi?" diye sordum, "Şapkasında mı?"

"Dinle, bu sadece komik bir hikaye değil, Carmady." dedi Kathy. "Beni bu incilere götürecek şeye sahibim ben."

Ağzımı elimle kapattım, ciddi görünüyordu.

"Sype incilerin onda olmadığını söyledi ve sanırım onlar da ona inandılar, bu yüzden affettiler. Ama inciler trendeydi ve onlar bir daha asla görülmediler.

"Leavenworth hapishanesindeyken bir keresinde Sype çok fazla içip konuşmaya başlamış. Söylediği kişi, Peeler Mardo adında küçük bir adammış. Sype demiş ki, o adam incileri Idaho'da bir yerlerde saklamış."

İleriye doğru küçük bir adım öne oturdum.

"İlgileniyorsun, ha?" dedi Kathy. "Pekala, şunu dinle. Peeler Mardo evimde bir oda kiralıyor ve hep çok içip uykusunda konuşur."

Geriye doğru oturdum ve iç çektim. "Ah Kathy," dedim, "Bir an için o ödül parayı nasıl harcayacağımı planlıyordum."

Kathy bana soğukça baktı. Sonra yüzü değişti. "Tamam." dedi, biraz umutsuzca. "Belki de çılgınca bir fikir. Çok uzun zaman önceydi ve bir çok kişi, bu incileri aradı. Ama o, hoş küçük bir adam ve ona inanıyorum. O, Sype'ın nerede olduğunu biliyor."

"Bütün bunları uykusunda söyledi mi?"

"Tabii ki hayır. Ama beni biliyorsun. Eski bir polis kadını kulaklarını iyi açar. Eski bir mahkum olduğunu tahmin etmiştim ve ara sıra kapısının önünde durup onu kendisiyle konuşurken dinledim. Yeterince duyduğumda, bana kalanını anlatmasını sağladım. O, sigorta paralarını almak için yardım istiyor."

İleriye doğru küçük bir adım öne oturdum. "Öyleyse Sype nerede?"

Kathy gülümsedi. "Bunu ya da Sype'ın şimdi kullandığı ismi söylemeyi reddetti. Ama o, kuzeyde bir yerde, Olympia yakınlarında, Washington. Peeler onu orada görmüş ve Sype'ın onu görmediğini söyledi bana."

Başka bir sigara yaktım ve bir kaç tane içtim.

"Tamamdır." dedim, "O benimle konuşacak mı? Sanırım sigorta şirketiyle konuşmakta yardım istiyor. Sonra, elbette, Sype'ı görmeye gidecek ve Sype incileri doğrudan eline koyup uzaklaşacak. Bu mu?"

Kathy iç çekti. "Evet, o seninle konuşacak." dedi. "Ama bazı şeyler hakkında korkmuş. Gidip onu görecek misin?"

"Elbette - tabi sen de istersen."

Kathy çantasından anahtarını aldı ve bir kağıt parçasına adresini yazdı. Yavaşça ayağa kalktı.

"Ben evin bir tarafında yaşıyorum ve Peeler'in odası diğer tarafta. Benim tarafımda bir anahtarla iki taraf arasında bir kapı var. Eğer kapıya gelmezse, bu yoldan girebilirsin."

"Tamam." dedim. Tavana sigara dumanını üfledim ve ona baktım.

Kathy kapıya doğru yürüdü, durdu ve geri geldi. Aşağı baktı.

"Bu, Peeler’in işi, cidden." dedi. "Ve şimdi senin. Ama Johnny tekrar dışarı çıktığında bin dolarım olursa veya iki kez beklersem, sonra belki -"

"Belki de onu gerçekten dürüst biri yapabilirsin." dedim. "Bu bir rüya, Kathy. Hepsi bir rüya. Ama eğer olmazsa, ben ve Peeler ile birlikte üçte birini alırsın."

Kathy şaşkınlıkla ağzını açtı, sonra da kendi ağlamasını engellemek için sert bir şekilde pencereye baktı. Kapıya doğru gitti, döndü ve tekrar geri geldi.

"Hepsi bu kadar değil," dedi. "O, yaşlı bir adam -Sype. Hapishanede on beş yıl geçirdi. Bu, uzun bir süre. Bu sana kötü hissettirmiyor mu?"

Başımı salladım. "İncileri çaldı, yapmadı mı? Bir adamı öldürdü. Şimdi ne yapıyor?"

"Karısının parası var." dedi Kathy. "O ise tüm zamanını akvaryum balığıyla geçiriyor."

"Akvaryum balığı mı?" dedim. "Canı cehenneme."

Kathy kapıdan dışarı çıktı.