Célestin, la Guerre, l'Abwehr

Chapitre I

L'hiver était le plus rugueux qu'est connu l'Angleterre depuis au moins une cinquantaine d'année. Dans les campagnes, les villages étaient ensevelis par la neige et la Tamise gelé par la glace. Les convois reliant Londres aux villes de province subissaient des dizaines d'heures de retard et la circulation était rendu presque impossible par la tempête combiné au black-out imposé pour prévenir toute attaque de la Luftwaffe.

Célestin sortait alors de la gare Victoria et se dirigeait vers son appartement. Il était situé à Highgate et se faisait remarquer par sa taille considérable. C'était justement pour cette raison qu'il avait choisi de s'installer ici. C'était une maison victorienne en brique, la dernière d'une rangée de six. Malgré leurs envergures, elles était toutes petites, étroites et sombres comme le ciel couvert par le voile noire de la guerre ...

Célestin arriva devant le numéro 6 dont la propriétaire était Rhys Cadwallader. C'était un boutiquier gallois venu s'installer à Londres en espérant trouver la réussite et la richesse. Il avait monté son café mais celui-ci sombra dans le typhon sans pitié de la Dépression. M. Cadwallader est mort, il y a de cela quelques années et sa veuve hérita du seul bien qu'il lui restait : sa demeure. Pour s'assurer des revenues confortables, elle loue ses chambres. Celle de Célestin se trouvait au dernière étage et prenait jour sur une fenêtre mansardée.

Il entre dans l'allée du jardinet et remarque que les semences de pommes de terre plantées ont déjà commencé à germer. C'est Mme. Cadwallader qui a voulu apporter sa contribution à l'effort de guerre. Ensuite, Célestin entre, accroche son chapeau au portemanteau et après s'être rapidement lavé, se présente dans le salon pour le thé. Trois locataires sont déjà présent : un jeune garçon du Lancashire qui essaie de s'enrôler dans l'armée, un représentant et un office de marine retraité aux mœurs assez particulières.

Le représentant est en train de parler des nouvelles de Finlande. Il paraît que ces derniers résistent admirablement à la pègre rouge. Célestin s'avance, les salue du regard et s'assoit. Mme. Cadwallader sort de la cuisine et fait son entrée accompagné de la théière.
"Bonsoir, monsieur Célestin. Nous avons commencé sans vous ... J'espère que vous nous pardonnerez"
Célestin lui sourit de manière à lui signifier que ce n'est pas grave et étend une mince couche de margarine sur une tranche de pain complet. Il expédie son thé pendant que les autres discutent politique. Mme. Cadwallader fixe fréquemment Célestin. C'est une femme gracieuse qui a à peu près son âge, elle s'habille de manière provocatrice pour une dame de sa condition. Célestin pense qu'elle souhaite donner un successeur à son mari. Il n'interviendra pas à moins que ?