Трон

10 часов 43 минуты

Антарктида.

Море Уэдделла.

Ледяной шельф Filchner-Ronne.

- Войдите, - бросил Стоук через плечо, не отрывая хмурый взгляд от карты, разложенной прямо перед ним, на широком деревянном столе. Возможно, получилось слишком грубо, но ему было на это наплевать – он не спал уже вторую ночь подряд... Чертов график работ, утвержденный советом директоров "Houk Petroleum", безнадежно срывался и сейчас Дэвид просто из кожи лез, чтобы наверстать время, упущенное из-за, бушующей уже третьи сутки, арктической бури.

Дверь скрипнула и открылась. В комнату с трудом протиснулся Джон Мак-Кинли - начальник второй бригады геологов. Мак-Кинли было около тридцати пяти, но выглядел он старше, что, возможно, было связано с его необъятными габаритами - Джон больше напоминал рестлера-великана, чем геолога. Среди членов экспедиции он славился большой силой и добродушным характером, что, отнюдь, не мешало ему быть требовательным, а, порой, и жестким, к своим подчиненным. Но, сейчас, его толстая куртка была густо засыпана снегом, а на черной с проседью бороде и вокруг рта намерзла корка льда.

- Прошу прощения... сэр. - Мак-Кинли тяжело дышал от быстрого шага.

Дэвид недовольно оторвался от карты и посмотрел на него с некоторой досадой, но почти сразу понял, что что-то случилось - гигант нервно переминался с ноги на ногу и был явно чем-то встревожен.

- Да, Джон. Говори.

- У нас проблема, - бас Мак-Кинли заполнил комнату. – Во время работ на шельфе, один из рабочих упал в расщелину.

Стоук на мгновение прикрыл глаза – нет, не зря он хотел переждать бурю на базе. Было предчувствие...

- Кто?

- Гарри Коул. Он из новеньких, здесь всего пару недель.

- Я знаю, кто такой Коул, Джон. - нахмурился Стоук. - Что с ним? Подняли?

- С этим и проблема, сэр... Мы не можем его найти.

- Почему?

Мак-Кинли замялся и вздохнул.

- Ну... – Джон потер рукой щеку. - Это не обычная расщелина.

- Что значит "необычная"? Говори яснее.

Бригадир прикусил губу, пытаясь подобрать слова.

- Видите ли, сэр, - наконец выдавил он и вытер широкой ладонью пот со лба, - она не похожа на обычную расщелину. Это огромная полость. Мы пытались осмотреть ее сверху, но, ничего не видно. Даже склонов. Без снаряжения нам его не найти.