Амулет

Когда тронный зал пустует, а некогда верные слуги царя бесчинствуют и творят свои порядки, на далеком западе Фалинора еще оставались нетронутые разбойниками края. Именно здесь юный волшебник Эрнест нашел спасения от жестоких клинков хагов – царевы слуги, чьей святой миссией является гонение всех колдунов и чародеев с земель его величества. Но даже после смерти государя чароубийцы не дают юному чародею покоя.

Этим прелестным осенним вечером Эрнест сидел в трактире, попивая пиво и скрывая свою истинную личность ото всех. Атмосфера была как всегда весела и беспристрастна, воздух пропах алкоголем и рыбой. В этот вечер пел известный бард и поэт Дистурб Беспокойный со своей труппой бродячих артистов.

Посетителей было необычайно много сегодня: со всей деревни собрались парни для турнира по одной игре «Седьмое царство», которую, кстати, и привез с собой Дистурб из-за границы. Порядка пятнадцати молодых парней и бородатых мужиков собрались вокруг сдвинутых посередине трактира столов, которые были устланы большой рисованной картой, деревянными фигурками, игральными костями и деньгами. Прочие же танцевали с молодыми девками, пили эль и брагу, ели копченую рыбу, в общем, хорошо проводили время после тяжелого трудового дня.

Вдруг к Эрнесту, похрамывая на левую ногу, подошел неприятного вида рыжеволосый старик с неопрятной бородой. В безумных глазах его царил необъятный страх и азарт. На поясе у него висел небольшой кошель, а в руках он сжимал колоду карт.

- Эй, парень, не желаешь сыграть? – промямлил старик, ухмыляясь беззубым ртом.

Эрнест взглянул за окно, а потом пустил руку в карман. Еще было слишком рано, чтобы возвращаться домой, а при себе было еще немного денег. Почему бы не попытать счастья?

- На что играем? – вопросил юный кудесник, подперев кулаком голову.

Безумные и в то же время алчные глаза старика забегали по сторонам, после чего он засунул руку в свой кошель и вынул весьма симпатичное и интересное украшение. Это была длинная цепочка из мерцающего при свете огней серебра. Крохотные черные узоры мастерской превосходной работы сразу же привлекли внимание юного чародея.

- Это все, что у меня есть. А какова твоя ставка?

Эрнест не на шутку был заинтересован великолепной вещицей. Он в тот же миг высыпал последние серебряники на стол со словами: «Раздавай!»