Смерть не любит никто

Часть 1. Путь к бездне

========== Пролог ==========

Молодой викинг в гордом одиночестве допивал кружку пива, глядя на затухающее пламя костра. Иногда он вскидывал глаза к вечереющему небу. Волосы, сплетённые в косы, змеями спускались на побитую стеганку и словно шипели от каждого движения головы. В доме за спиной шёл пир горой. Раздался чей-то громкий крик — товарищи с размахом отмечали возвращение из похода. Все с удовольствием принесли дары ярлу и его жене, радовались прибытию домой. Все, вот только могучему Лэйву, добывшему большинство трофеев и перерезавшему горло не одному почитателю бога на кресте, не было места на этом празднике.

Почему в душе такая пустота и ни грамма счастья? Лэйв устало перевёл взгляд на драккары. Лишь в море он чувствовал себя свободным. Чего ему не хватало, сыну ярла, по праву рождения имеющему многое, обладающему физической силой трёх мужчин и харизмой пяти женщин? Мысли и хмель затуманили разум. Лэйв встал и потянулся, почувствовав чьё-то присутствие. Он бросил пустую кружку под ноги подошедшей к нему девушки. Та вскрикнула, сжала губы и вздёрнула нос. Бросив на неё суровый взгляд, Лэйв ушёл прочь, не оборачиваясь. Принятое ещё час назад решение обратиться к вельве за пророчеством окрепло в нём окончательно.

Она жила на самом краю поселения. Едва Лэйв переступил порог её жилища, как его заставил приложить пальцы к носу резкий запах из букета трав, сырости и тухлятины. В котле булькало варево, стены украшали картины, рисунки, сушёные травы, смысл доброй половины которых Лэйв не знал. О да, в те времена ничего не делали без смысла, а ведь каждая перекрещённая ветка с рыбьей костью несла под собой подоплеку. К нему подошла хозяйка халупы. Сгорбленная старуха, замотанная в тряпьё, как будто усыпанная соломой. Скрюченными пальцами она опиралась на посох.

— Я ждала тебя, сын ярла, — не поворачиваясь лицом и даже не видя гостя, начала старуха. — Ты ведь хочешь поговорить?

— Приветствую вас, бабушка, — попытался сохранить вежливость Лэйв. — Да, вы правы. Я хочу знать, что за предназначение выбрали мне боги, почему же...

— Довольно, воин, — вельва стукнула посохом по полу, — я услышала тебя. Тебе ещё многому надо учиться. Хочешь узнать ответы на свои вопросы — тщательно обдумай их без пустословия. Будь готов к тому, что далеко не все ответы могут тебе понравиться.