Мисс Джойс

Глава 1

"Вопрос номер пять. Какого, как вам кажется, цвета ваша аура?

a) красного;
b) синего;
c) бирюзового;
d) зеленого."
Вот скажите, пожалуйста, что за глупость? А если желтого? Или в розовый цветочек? Я вообще даже не уверена до конца, что аура – это не просто абстрактное понятие, а вполне себе реальная вещь. Как можно верить в то, чего никогда не видел? И ведь не пропустишь вопрос, иначе результат будет неточным, и я никогда не узнаю, "Что о Вас думают окружающие люди" – именно так называется тест. Не сказать, что я любитель подобного рода занятий, но дорога от дома до работы занимает довольно много времени, и нужно себя как-то развлечь в пути. Обычные женские журналы неплохо с этим справляются.

Итак, какого же цвета, как мне кажется... Да ну его, этот тест! Переворачиваю страницу и начинаю читать статью о том, в каких странах можно комфортно отдохнуть в сентябре. Но почти сразу же со вздохом возвращаюсь к глупому тесту – привычка доводить все начатое до конца все равно не даст спокойно листать журнал дальше. Перечитываю вопрос номер пять, наобум обвожу ручкой вариант d, еще пара вопросов, подсчет результатов, и теперь я знаю, что окружающие считают меня скрытной и замкнутой. Чудесно.

Усмехнувшись, убираю журнал в сумку и смотрю в окно, прислонившись к стеклу виском. Автобус как раз остановился на светофоре, и я наблюдаю за людьми, переходящими дорогу. Пожилой мужчина с собакой на поводке, торопится и машет рукой кому-то. Две девушки лет двадцати, идут рядом, каждая уткнулась в свой телефон. Наверное, общаются между собой в каком-нибудь мессенджере – живое общение, кажется, выходит из моды? Мальчик с девочкой, он несет два рюкзака, а она надувает мыльные пузыри, и оба хохочут. Минуточку! Время только близится к полудню, занятия уже давно начались, и уж точно еще не закончились... Эй, почему не в школе?! Безобразие.

Сигнал светофора сменяется на разрешающий, автобус трогается с места, постепенно набирая скорость.
-Наоми, привет! – на соседнее место садится моя коллега Джессика – младший преподаватель Университета Нью-Хейвена, только с другого факультета. Она живет недалеко от меня, поэтому мы частенько добираемся на работу вместе. – У тебя сегодня нет лекций?
-Нет, но буду сидеть в офисе, на случай, если кому-то из студентов понадобится консультация.
-Зря просидишь, - категорично заявляет Джесс. – Учебный год две недели как начался, они еще не настроились на учебную волну, и консультации их заботят меньше всего.
-Ну, если не будет консультаций, то профессор Доусон подкинет какую-нибудь работу, будь уверена! –улыбаюсь я, и Джессика смеется в ответ:
-Этот может, да!

За разговором время проходит незаметно, и вот уже автобус подъезжает к нужной нам остановке, и дальше следует практически пустой – основная часть пассажиров спешит в университет. Джесс желает мне хорошего дня и торопливо шагает в библиотеку, а я допиваю свой кофе и, отправив пустой стаканчик в урну, направляюсь в корпус родного факультета уголовного судопроизводства и криминалистики. На территории студенческого городка всегда оживленно и шумно, и другим я его себе не представляю. Так и должно быть, верно? Сливаюсь с толпой студентов, группами или поодиночке переходящими из одного здания в другое, обмениваюсь приветствиями со знакомыми учениками и преподавателями, улавливаю краем уха обрывки разговоров, в которых мелькают какие-то сложные термины и названия научных книг, и почти физически ощущаю, как вся эта неповторимая атмосфера проникает в организм, заполняя его до краев. Как там говорила Джессика? Настроиться на волну? Настроена полностью!

Заглянув в администрацию, забираю нужные мне документы. Следующий пункт – офис. По пути сворачиваю к кабинету Деборы и, коротко постучав, тяну дверь за ручку. Закрыто. Шагаю дальше, на ходу набирая сообщение "Ты где?". Ответ приходит почти сразу же – "С.з.". В плане переписки Дебс – ярая поклонница минимализма. Ну, знаете, есть такой тип людей, у них как будто буквы на клавиатуре платные. Я к этому уже давно привыкла, конечно, но сегодня Дебора, кажется, решила пойти на рекорд по краткости. Что еще за "с.з."? Синяя зона? Северо-запад? Солнечная Замбия?

-Добрый день! – приветствую коллег, Сэма и Мелани, с которыми делю офис, одновременно отправляя сообщение "Расшифруй?".
-Как настроение? – отзывается Мел, подняв взгляд на меня, но при этом не прекращая стучать пальцами по клавиатуре ноутбука.
-Отличное, - улыбаюсь я. Подойдя к своему столу, замечаю папку с какими-то бумагами, к которой прикреплен стикер с указаниями от профессора Доусона. Ну, что я говорила? Профессор, как и я, преподает генетику, только кроме лекций, он ведет и практические занятия, и лабораторные, и является научным руководителем нескольких учащихся, в общем, полный набор. Часто у него не хватает времени на заполнение документации, проверку выполненных студентами заданий и прочую бумажную работу, и он поручает это мне. В разумных пределах, конечно, ведь мы оба знаем о правах и обязанностях, как младших преподавателей, так и профессоров. – Как ты? Как папа? – насколько я помню, мистер Уиллз на прошлой неделе сломал ногу.

-Все хорошо, и папа тоже, спасибо. А вот кое-кого сегодня довели первокурсники, - хихикнув, она показывает взглядом на Сэма. Вид у того, и вправду, не очень радужный.
Телефон снова дает о себе знать. "В спортзале я, глупое ты создание!" – и грозный смайлик. Отправляю в ответ ряд смеющихся рожиц.
-Оу, сочувствую, - и это абсолютно искренне. Студенты-новички порой бывают просто невыносимы. – Могу сделать твою жизнь немного слаще, - достаю из сумки шоколадный батончик, но Сэм мотает головой:
-Спасибо, но сегодня не будет ничего слаще, чем мысль о скором окончании рабочего дня.
Мелани снова смеется, за что Сэм кидает в нее смятым листом бумаги, и в данный момент они оба мало чем отличаются от студентов. Я же беру все папки, – из администрации и от профессора – телефон, и выхожу из офиса. Времени еще достаточно для того, чтоб увидеться с Дебс, там и документы просмотрю, оценю масштаб работы.

В спортзале довольно многолюдно. Тренируется университетская команда по баскетболу, и сейчас у них что-то вроде разминки. Места для зрителей в хаотичном порядке занимают подружки спортсменов, или те, кто мечтает ими стать; студенты, коротающие время до начала следующего занятия в ближайшем корпусе; бездельники, прогуливающие лекции. Кто-то читает книгу, кто-то уткнулся в планшет или телефон, кто-то просто улегся на самом верхнем ряду и, кажется, спит. Все-таки, Джессика была права – учебной волной пока накрыло только преподавателей.

Дебора заняла место в первом ряду и наблюдает за тренировкой.
-Пялишься на юных красавчиков? – сажусь рядом с ней. - Смею напомнить, доктор Айерс, что у вас есть муж и двое детей.
-Ха-ха, - Дебс делает недовольную рожицу, а затем обнимает меня. – Привет, подруга!
С Деборой мы знакомы давно, очень давно. "Я помню тебя еще во-о-от такой", - обычно говорит она, показывая при этом расстояние в пару сантиметров между большим и указательным пальцами. И ведь не врет – примерно такого размера я и была на своих самых первых снимках. Родители Деборы – врачи, и именно ее мама, миссис Паркер, делала моей УЗИ, именно она уговаривала свою подругу оставить ребенка, и именно мистер Паркер помог мне появиться на свет. Дебс на тот момент было шесть лет.

Я, разумеется, не помню ее "во-о-от такой". В детских воспоминаниях она изредка мелькает как "тетя Дебора" – тогда все, кто был старше меня на два года и больше, воспринимались невероятно взрослыми и награждались званиями "дядя" или "тетя". С возрастом эта разница как-то теряется, и сейчас я не ощущаю ее совсем. С Дебс мы стали чаще общаться, когда она вышла замуж за Тома Айерса, с которым нас разделяет всего один дом. А совсем крепко сдружились, когда я вернулась из Нью-Йорка, окончив магистратуру, и устроилась на работу в Университет, на тот же факультет, что и Дебора.

-Вообще-то, у Джерри сегодня первая тренировка, - она снова устремляет свой взгляд на баскетболистов. – Я говорила тебе, что его взяли в команду?
-Всего-то сотню раз.
Первокурсник Джереми Паркер – брат Дебс, в котором она души не чает.
-Будешь такой противной, Ноа, повторю еще столько же, - угрожает подруга. – Вот, пока есть время до лекции, решила посмотреть на него, - Дебора не скрывает свою гордость за младшего Паркера. – А это что? – она замечает папки с бумагами, которые я уже пристроила на коленях в строго определенном порядке.
-Да так, кое-какие документы, расписание... и привет от профессора Доусона. А Джерри у тебя молодец, - спортсмены уже закончили разминаться и начали отрабатывать броски. Удары тяжелого мяча о пол гулким эхом заполнили спортзал.
-Ага, не успел учебный год начаться, а он уже поклонницами обзавелся, - Дебс наклоняется ближе ко мне и, понизив голос, сообщает, - Вон те три девицы... Сзади, видела их? Кажется, с его факультета. Обсуждали Джерри, и других парней тоже. Решали, кто круче. Я все слышала.
-Думаю, это нормально, - смеюсь я. – Ты как будто не ожидала, что твой брат однажды повзрослеет.
-Нормально, но не в этом случае, - подруга недовольно вздыхает. – Они мне не нравятся.
-Тебе они и не должны нравиться, - возражаю я, и Дебора тут же награждает меня упрекающим взглядом. – Что? Ты все равно не можешь контролировать его личную жизнь.
-Могу, и знаешь что, я... Черт, Ноа. Ты права, не могу, - вид у Дебс крайне обреченный. – Я и не собираюсь его контролировать. Просто хочу уберечь от ошибок. Ладно, остается лишь надеяться, что у него такой же хороший вкус и умение разбираться в людях, как и у меня.
-Как мило, это прозвучало почти как "Мой муж – самый лучший в мире, и я люблю его", - не могу сдержать улыбку, видя, как подруга недовольно поджимает губы.

Я знаю точно, как сильно она любит Тома и их двойняшек, но дело в том, что Дебора не относится к сентиментальным романтичным девушкам, которые награждают своих избранников милыми прозвищами и не упускают случая напомнить им о своих нежных чувствах. Она – представитель противоположенной категории людей. Не приемлет сантименты, не тратит энергию на красочные признания и прочие глупости, считая, что о любви должны говорить не слова, а поступки. Хотя, скажу по секрету, случаются и исключения.

-Подловила, и довольная, да? – Дебс легонько толкает меня локтем в бок. Смеясь, киваю в знак согласия. – Так, немедленно прекрати листать это, - подруга меняет тему. Закрыв папку, она хлопает по ней ладонью. – Работать в офисе будешь.
-Или дома, - я демонстрирую толщину папок, намекая на то, что не успею сделать все до вечера.
-Или дома, - коварно улыбается Дебора, и тут же отмахивается, – Да все ты успеешь. Если нет – я помогу. Ты же знаешь.
-Окей, - соглашаюсь я. Мы одновременно переводим взгляд на баскетболистов и обе успеваем заметить, как Джереми приветственно машет рукой. Дебс только собирается помахать в ответ, как замечает то же, что и я: Паркер смотрит в нашу сторону, но не на нас. Позади слышится громкое перешептывание, а следом заливистый девичий смех.
-Хм, - Дебора оглядывается назад, делая вид, что ищет кого-то взглядом, – Интересно, какую из них он выберет? Или выбрал уже? Рыженькая вроде ничего... – задумчиво бормочет подруга. Три девушки, сидящие через несколько рядов от нас, даже не подозревают, что Дебс только что "просканировала" каждую из них от макушки до пяток.
-Прекрати немедленно, - одергиваю ее.
-А что такое? – шипит подруга в ответ. – И вообще, знаешь, я пошла за кофе, - она поднимается с места. - Тебе захватить?
-Стой, а как же тренировка? Обязательно пропустишь что-нибудь интересное. Садись, давай, какой еще кофе?
-Нет, так нет.

Дебора не спеша направляется к выходу, выбрав не самый короткий, но проходящий мимо интересующих ее (или Джереми, даже не знаю, кого из них сильнее) девушек, путь. С трудом сдерживаюсь, чтоб не рассмеяться в голос – взрослая женщина, а ведет себя как ребенок, честное слово!

Баскетболисты разделились на две команды и начали игру. К стуку мяча прибавились топот ног, сопутствующие выкрики, местами не очень цензурные, и комментарии тренера. Я не большая поклонница баскетбола, могу посмотреть игру с соперниками, но наблюдение за тренировкой не доставляет мне никакого удовольствия. В ожидании Деборы, снова открываю верхнюю папку – может, успею до ее возвращения рассортировать дела в порядке важности. Вчитываясь в заголовки, мысленно ругаю профессора Доусона за его привычку класть несколько разных бумаг в один файл. Он снова все перепутал, наверняка спешил. Так, ладно, мне не впервой, сейчас наведу здесь порядок.

Кажется, я немного увлеклась, потому что, зачитавшись, перестала обращать внимание на все, происходящее вокруг, и предупреждающий окрик одной из девушек сзади "Осторожно!" услышала слишком поздно. Не успела даже голову поднять – только ахнуть от неожиданности, когда баскетбольный мяч приземлился на мои колени, нагло скинул с них пресловутые папки и, упав на пол, медленно откатился в сторону. Какие-то доли секунд оглушительная тишина, лишь тонкий звон в ушах, а потом разом врываются все звуки. Уф. Мяч довольно ощутимо ударил меня по колену, но все же сильнее напугал. Сама виновата, я бы еще под кольцом уселась.

-Извини, - ко мне подходит один из баскетболистов. – Все никак не приду в форму после выходных, - он улыбается и, присев, помогает мне собирать папки.
-Все в порядке, - сердцебиение постепенно возвращается в прежний ритм, я перевожу дыхание и смотрю на парня. Его лицо мне незнакомо, наверное, он не с нашего факультета. Парень одет в спортивные шорты и майку, и первое, что бросается в глаза – его руки, украшенные татуировками от плеча до пальцев. Хотя, пожалуй, правильнее будет разукрашенные, потому что украшением я бы это не назвала. Как вообще люди решаются на такое? Нет, против татуировок в принципе я ничего не имею. Одна, две (у других, не у себя, разумеется) - вполне приемлемо, но не в таком же количестве.

-Нравится? – парень перехватил мой взгляд и, кажется, неверно его истолковал.
-Боюсь, я мало что в этом понимаю, - вежливо улыбнувшись, выбираю самый нейтральный, по моему мнению, ответ. И не соврала, и не обидела.
-Так я расскажу, - парень с явным интересом смотрит на меня. – С какого ты факультета, красавица? Почему я не видел тебя раньше?
Едва сдерживаюсь, чтоб не закатить глаза. Скучно, помилуйте, скучно и предсказуемо. Во-первых, меня опять приняли за студентку. Это обязательно случается несколько раз в год, стоит только забыть нацепить бейдж. Во-вторых, почему все парни разговаривают по какому-то одному, банальному до зубовного скрежета, шаблону? Всегда один и тот же сценарий. Только мне попадаются сплошь выпускники Школы великих обольстителей имени Казановы, или всем так везет?

-Криминалистика, - коротко отвечаю я, не желая показаться грубой. Преподаватель не может позволить себе хамить студентам. Торопливо поднимаю выпавшие при падении бумаги и протягиваю руку за папками, но парень не спешит мне их отдавать.
-Серьезно? – радуется он, а я не понимаю, что привело его в такой восторг. Впрочем, он тут же дает мне пояснение, - Тогда тем более странно, и просто возмутительно, что мы не пересеклись раньше. Я тоже с криминалистики.
Час от часу не легче. Странно, я знаю практически всех наших студентов, на первокурсника он не похож, хотя... Мелькает одна догадка, но я не успеваю додумать мысль, потому что парень не отстает:
-Я Лиам, - он делает паузу, видимо, ожидая, что я представлюсь в ответ. В этот момент его зовут парни из команды. Подняв мяч свободной рукой, он бросает его в их сторону, крикнув: - Продолжайте, я сейчас! – а затем вновь поворачивается ко мне, - Так, как тебя зовут, милашка?
-Для вас – мисс Джойс, - я уже начинаю сердиться. Неужели по мне не видно, что я никакая не "милашка" и не настроена заводить новые знакомства?! Снова жестом прошу отдать мне папки, но парень заводит руку с ними за спину и, вскинув брови, с нахальной улыбкой интересуется:

-Мисс Джойс? Почему так официально?
-Потому что так принято обращаться к преподавателям, - боковым зрением замечаю, что наш с Лиамом (кажется, так он представился?) диалог привлек внимание парочки, сидящей неподалеку. Хихикая, они перешептываются, поглядывая в нашу сторону, и это злит еще сильнее. Какая глупая ситуация. Слава Богу, остальные увлечены возобновившейся тренировкой или своими делами, и надо прекращать этот разговор, пока их внимание не сосредоточилось на нас.
-Пожалуйста, отдайте мне документы, спасибо за помощь, - поднимаюсь с места, но парень делает шаг назад.
-Преподава-атель? – недоверчиво тянет он, и я почти физически ощущаю на себе его оценивающий взгляд. – Так ты... Оу, то есть, простите, ВЫ, - преувеличенно уважительно произносит он, - Мисс Джойс, преподаватель... Но так даже интересней, не правда ли? – Лиам подмигивает мне. – И все же я настаиваю. Твое – ох, простите, Ваше – имя?
Настойчивость этого наглеца сбивает с толку. Обычно, узнав, что я – преподаватель, студент теряет желание продолжать знакомство в столь фривольном тоне, но у этого уверенности в себе не убавилось ни на грамм.

Баскетболисты носятся туда-сюда со своим мячом, совсем рядом, создавая невероятный шум, поэтому Лиам говорит достаточно громко. Та парочка по-прежнему проявляет открытый интерес к нам, и вот уже три девицы, которым махал Джереми, кажется, переключили свое внимание на нас, и мне это вообще не нравится.
-Послушайте, мистер... эмм?
-Для тебя – просто Лиам.
-Хорошо, мистер Просто-Лиам, я могу получить свои документы? – строго требую я. Но, похоже, на парня моя интонация вообще не действует.
-В обмен на имя, - он с хитрой улыбкой помахивает мне папками.
-А вам не кажется, что вы выбрали непозволительный тон в беседе с преподавателем? – мне уже надоели эти кошки-мышки.
-Я оскорбил вас, мисс Джойс? – Лиам делано удивляется. – Заметьте, ведь даже не пытаюсь взять ваш номер телефона, и не спрашиваю, что вы делаете сегодня вечером. Всего-то хочу узнать, как зовут самого очаровательного преподавателя с факультета криминалистики.
-Добрый день, мистер Пейн, - слышу за спиной голос Дебс и едва не прыгаю от радости. – Давно не видела вас на моих занятиях, надеюсь, завтра встретимся?

-Здравствуйте, доктор Айерс, - Деборе парень адресует совсем другую улыбку – сдержанную и предельно вежливую, как и полагается улыбаться преподавателю.– Да, разумеется. У меня были... ммм, уважительные причины, да, - очень серьезно заявляет он, но в глазах весьма отчетливо пляшут чертики.
-Я так и думала, - усмехается подруга. – Ноа, ты в порядке? Что тут у вас?
-Так, значит, Ноа? – Лиам переводит на меня торжествующий взгляд, а я спешу возразить:
-Нет! Нет, Наоми, вообще-то, но для студентов – мисс Джойс. И пожалуйста, я могу, в конце концов, забрать... – практически выхватываю у него папки, и, наконец-то, мне удается это сделать. – Спасибо.
-Пожалуйста, мисс Джойс, - тихо смеется Лиам, которого откровенно забавляет мое смущение. Он отходит назад и присоединяется к игре, напоследок добавив, - Думаю, еще увидимся! – достаточно громко, чтобы это услышала парочка, так пристально следившая за развитием событий, да и все остальные тоже.

-Держи, я и тебе взяла, - Дебора протягивает мне стаканчик с кофе, и я машинально беру его. – Присядем? – она занимает место, внимательно смотря на меня, я же сажусь рядом, все еще пребывая в каком-то ступоре. – Я действительно пропустила что-то интересное?
-Ничего особенного, - опустив глаза, пожимаю плечами и делаю глоток кофе.– Просто ко мне прилетел мяч, а этот молодой человек, - бросаю взгляд на Лиама, который только что кинул злополучный мяч в кольцо (и попал, разумеется), - помог поднять папки. Слушай, ты права, работать надо в офисе. А он кто? С нашего факультета, ты его знаешь, а я нет. Вроде не первокурсник?
-Нет, последний год обучения, но он перевелся к нам только в этом году. Был у меня на практических занятиях. Может, у него генетика в следующем семестре? Или вообще ее нет, не помню, у него курс с углублением в химию или в биологию, - поясняет Дебс, переключая внимание на тренировку.

Примерно так я и думала. Отпиваю еще кофе, к счастью, он уже немного остыл. Покосившись в сторону наблюдавшей за нами с Лиамом парочки, обнаруживаю, что они уже ушли. Вот и замечательно. Забудьте вообще о том, что видели и слышали. Девушки с факультета Джереми вновь увлечены баскетболистами, и я тоже пытаюсь отвлечься на них и не зацикливаться на той неловкой ситуации, в которую попала. Поправляю папки на коленях, наблюдая за тренировкой, и, как назло, встречаюсь взглядом с Лиамом. Тот улыбается мне, и тут же продолжает игру, а я вновь ищу спасение в кофе. Ох, пожалуйста, он ведь забудет обо мне, как только я исчезну из поля его зрения? Не сказать, что все желающие познакомиться преследуют меня, но от этого, кажется, можно ожидать чего угодно. С таким-то самомнением, да к тому же, видно, что парень привык получать своё.

-Кто меняет университет на последнем курсе? – неодобрительно покачиваю головой.
-Ну, разные обстоятельства у людей бывают, - Дебора смотрит на меня, удивленная тем, что я еще не закрыла эту тему. – Ноа, милая, ты точно в порядке? Мяч ведь не в голову прилетел, правда?
-Нет, все хорошо, - и это на самом деле так. Подумаешь, по сути - рядовой инцидент, ничего необычного. А если этот Лиам выбрал курс с акцентом на химию, то можно не беспокоиться – вряд ли мы пересечемся еще раз.