Падший клинок

Глава 2

Позднее лето 1406 года.

Почти за четыре месяца до того, как мальчик очнулся и обнаружил себя в ловушке душной деревянной камеры, юная венецианка спешила по ветхим фундаментам на северной окраине города. В некоторых местах этого странного города дорожки вдоль каналов были сделаны из кирпича или даже камня. Здесь поверх свай, вбитых в илистое дно лагуны, лежала простая земля.

После заката солнца в Венеции повсюду небезопасно, особенно для пятнадцатилетней незамужней девушки, живущей в другом районе. Но рыжеволосая венецианка надеялась успеть к солеварням до заката. Она рассчитывала выпросить себе место на одной из барж, перевозящих соль на материк.

Бордовое платье покрывали пыль и потеки пота.

Она шла не больше часа, но попала в совершенно иной мир, тот, где шелковое платье притягивает завистливые взгляды. Ее старое платье дороже, чем лучшая одежда во всем кампо гетто. Надежда на безопасный путь испарилась, когда навстречу ей из тени выступила небольшая группа детей.

Госпожа Джульетта распахнула плащ и сдернула с шеи золотой медальон.

- Возьмите его, - сказала она. - Продайте. Вы сможете купить еду.

Мальчик с ножом криво усмехнулся:

- Мы воруем еду и обходимся без твоих побрякушек. Ты ведь нездешняя?

Джульетта помотала головой.

- Ты еврейка?

- Нет, - ответила она. - Я...

Она собиралась сказать... наверняка какую-нибудь глупость. Нелепый день. Находиться здесь - глупо. Останавливаться - глупо. Даже воспринимать его вопрос всерьез - глупо.

- Я вроде вас, - неубедительно закончила она.

- Ну да, конечно, - усмехнулся мальчик с ножом. Остальные рассмеялись. - Откуда у тебя эта вещь?

- Моей... - она запнулась. - Госпожи.

- Ты его украла, - заявил мальчик помладше. - Вот почему ты бежишь. От ублюдков из Стражи. Тебе стоит пойти с нами.

- Нет, - ответила Джульетта, - мне лучше идти дальше.

- Знаешь, что случится, если Стража схватит тебя? - спросила девочка. Она подошла вплотную и зашептала Джульетте в ухо. Если хотя бы половина была правдой, девушке следовало убить себя, лишь бы не быть схваченной. Но самоубийство - грех.