В открытом море вода совсем синяя, как лепестки васильков, и прозрачная, как чистое стекло. В самом глубоком месте стоял коралловый дворец морского царя с окнами из чистого янтаря и с крышей из раковин, которые то открывались, то закрывались. Это выглядело очень красиво: ведь в каждой раковине лежало по жемчужине необычайной красоты.
У морского царя было шесть дочерей - принцесс - русалочек. Им жилось весело и привольно в отцовском доме, но каждая из них мечтала увидеть, как живут люди. Но принцесс подводного царства воспитывали строго. Лишь после того как им исполнялось пятнадцать лет, отец разрешал девушкам подниматься на поверхность моря. Принцессы взрослели. И вот после того как пять старших сестёр уже посмотрели на людей, пришла очередь самой младшей.
Когда она поднялась на поверхность, то увидела огромный корабль, а на его борту - прекрасного принца. Русалочка не могла оторвать от него взгляда. Долго она плыла вслед за короблём, любуясь принцем, но стало смеркаться, и ей нужно было возвращаться домой.
Внезапно налетел сильный ветер, началась буря. Вода залила палубу, и корабль стал идти ко дну. Сражаясь с волнами, Русалочка подхватила тонущего принца и с огромным трудом доплыла с ним до берега. На пристани она увидела людей и, испугавшись, что её заметят, скорее нырнула обратно в море.
С того дня Русалочка всё время думала о принце. Ей захотелось узнать побольше о людях,и она стала запрашивать бабушку. Та поведала ей, что люди - особые существа, у них, в отличие то русалочек, есть душа. Русалочка, конечно, тоже может обрести душу, но для этого её должен полюбить человек, очень сильно, всем сердцем.
И когда священник соединит их руки, частица его души перейдёт к ней. Однако - бабушка сердито хмыкнула - люди никогда не могут по-настоящему полюбить русалок, потому что им кажется безобразным чудесный рыбий хвост. Им, этим людям, почему - то нравятся девушки, у которых есть две неуклюжие подпорки, называемые ногами. И тогда Русалочка решила обратиться за помощью к морской ведьме. С трудом пробравшись через диковинный подводный лес, в котором вместо деревьев росли полипы, полуживотные - подрастания, похожие на стоголовых змей, Русалочка вошла в дом к колдунье.
- Знаю зачем ты пришла! - сказала Русалочке морская ведьма. - Накличаешь ты на себя беду, но я всё - таки помогу тебе. Вместо хвоста у тебя вырастут прелестные ножки, однако знай: каждый твой шаг будет сопровождаться болью, как будто ты наступаешь на острие ножа.
Но за колдовство моё ты должна будешь отдать мне свой прелестный голос. Ну что согласна?
Русалочка лишь молча кивнула.На следующую ночь Русалочка выплыла на берег, где стоял дворец принца, и выпила обжигающий волшебный напиток, приготовленный ведьмой. В тот же миг она потеряла сознание и упала замертво. Когда Русалочка открыла глаза, перед ней стоял принц.
- Кто ты, красавица? Как ты сюда попала? - ласково спросил принц, но Русалочка только коротко и грустно смотрела на него своими тёмно - голубыми глазами, ведь говорить она теперь не могла. Тогда принц взял её за руку и повёл во дворец. Каждый шаг причинял бедняжке страшную боль, но Русалочка была счастлива: теперь она будет рядом с любимым.
С каждым днём принц привязывался к Русалочке всё больше и больше. Но любил он её как дитя, юноше и в голову не приходило предложить Русалочке стать его женой.
Однажды в гости к принцу приехала дочь соседнего короля. Она была красивой, весёлой и общительной, и юноше показалось, что он по - настоящему влюбился. Принц предложил ей стать его женой, и девушка с радостью согласилась.
Ведьма предупреждала Русалочку, что она превратится в морскую пену, если принц жениться на другой, но тогда девушке не хотелось думать о грустном. И вот теперь зловещее предсказание колдуньи должно сбыться.
На рассвете, когда Русалочка на берегу и прощалась с морем, из волн показались её сёстры.
- Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы избавить тебя от смерти. Вонзи в сердце принца нож, который дала нам ведьма. Когда его кровь брызгает тебе на ноги, они снова превратятся в хвост, и ты вернёшься к нам в подводное царство.
Русалочка слишком любила принца. Она выбросила нож в пучину и предпочла умереть сама. С первым лучами солнца около неё появились прозрачные дочери воздуха.
- Своими добрыми делами ты заслужила бессмертие! - Пропели они. - Мы забираем тебя с собой.
Тут Русалочка тоже стала прозрачной и воспарила ввысь. Она протянула свои руки к солнцу и в первый раз ощутила у себя в глазах слёзы