El primer acontecimiento de hablar en lenguas se produjo en el día de Pentecostés; lo encontramos en el libro de los Hechos 2:1 al 4. Los apóstoles salieron y compartieron el evangelio con las multitudes, hablándoles en su propia lengua, "¡Les oímos hablar en nuestras lenguas las maravillas de Dios!" (Hechos 2:11). La palabra griega traducida "lenguas", literalmente significa "idiomas". Por tanto, el don de lenguas es hablar en un idioma que una persona no conoce, a fin de ministrar a alguien que habla ese idioma. En 1ª Corintios capítulos 12 al 14, donde Pablo habla de dones milagrosos, comenta, "Ahora pues, hermanos, si yo voy a vosotros hablando en lenguas, ¿qué os aprovechará, si no os hablase con revelación, o con ciencia, o con profecía, o con doctrina?" (1ª Corintios 14:6). De acuerdo con el apóstol Pablo, y de acuerdo con las lenguas descritas en Hechos, hablar en lenguas es valioso para aquel que escucha el mensaje de Dios en su propio idioma, pero es inútil para todos los demás, a menos que sea interpretado / traducido.
Una persona con el don de interpretar lenguas (1ª Corintios 12:30) podría entender lo que una persona que habla en lenguas está diciendo, aunque no conozca el idioma que está siendo hablado. El intérprete de lenguas comunicaría entonces el mensaje del que habla en lenguas a todos los demás, de manera que todos pudieran entender. "Por lo cual, el que habla en lengua extraña, pida en oración poder interpretarla" (1ª Corintios 14:13). La conclusión de Pablo en cuanto a las lenguas que no fueron interpretadas es poderosa, "Pero en la iglesia prefiero hablar cinco palabras con mi entendimiento, para enseñar también a otros, que diez mil palabras en lengua desconocida" (1ª Corintios 14:19).
¿Es el don de lenguas para hoy en día? 1ª Corintios 13:8 menciona que cesa el don de lenguas, aunque conecta el cese con la llegada de lo "perfecto" en 1ª Corintios 13:10. Algunos apuntan a una diferencia en el tiempo de los verbos griegos que se refieren a profecía y el conocimiento "cesar" y el de las lenguas "cesando", como evidencia de que las lenguas cesan antes de la llegada de lo "perfecto". Mientras sea posible, esto no es explícitamente claro a juzgar por el texto. Algunos también apuntan a los pasajes tales como Isaías 28:11 y Joel 2:28-29 como una evidencia de que hablar en lenguas era una señal del juicio venidero de Dios. 1ª Corintios 14:22 describe las lenguas como una "señal para los incrédulos". De acuerdo con este argumento, el don de lenguas era una advertencia para los judíos de que Dios iba a juzgar a Israel por rechazar a Jesucristo como Mesías. Por tanto, cuando Dios de hecho juzgó a Israel (con la destrucción de Jerusalén por los romanos en el año 70 d. C.), el don de lenguas dejaría de servir para su propósito establecido. Mientras este punto de vista es posible, el propósito principal de que las lenguas se cumpla no necesariamente exige su fin. La Escritura no afirma concluyentemente que el don de hablar en lenguas ha cesado.
Al mismo tiempo, si el don de hablar en lenguas estuviera activo en la iglesia de hoy en día, se realizaría de acuerdo con la Escritura. Sería un idioma real y comprensible (1ª Corintios 14:10). Tendría el propósito de comunicar la Palabra de Dios con una persona que habla otro idioma (Hechos 2:6-12). Sería de acuerdo con el mandato que Dios dio a través del apóstol Pablo, "Si habla alguno en lengua extraña, sea esto por dos, o a lo más tres, y por turno; y uno interprete. Y si no hay intérprete, calle en la iglesia, y hable para sí mismo y para Dios (1ª Corintios 14:27-28). También sería en obediencia a 1ª Corintios 14:33, "Pues Dios no es Dios de confusión, sino de paz, como en todas las iglesias de los santos".
Dios definitivamente puede dar a una persona el don de hablar en lenguas para facilitar la comunicación con una persona que habla otro idioma. El Espíritu Santo es soberano en la distribución de los dones espirituales (1ª Corintios 12:11). Solamente imagínese cuánto más productivos podrían ser los misioneros si no tuvieran que ir a una escuela de idiomas, e instantáneamente fueran capaces de hablar a la gente en su propio idioma. Sin embargo, Dios no parece estar haciendo esto. Las lenguas no parecen ocurrir hoy en día en la forma que lo hacían en el Nuevo Testamento, a pesar del hecho de que sería sumamente provechoso. La vasta mayoría de creyentes que afirman practicar el don de hablar en lenguas, no lo hacen en acuerdo con las Escrituras mencionada anteriormente. Estos hechos conducen a la conclusión de que el don de lenguas ha cesado, o es al menos una rareza en el plan de Dios para la iglesia hoy.
