Что знает эта ученая?

Пролог

Сначала была боль. Потом шел яркий свет. А после осталась только тьма вперемешку с этой болью. 

Кости ломило. Дыхание спирало. Хотелось глотнуть воздуха, но он поступал в горло словно бы через толщу воды. 

Агата очнулась, но не смогла открыть глаз. 

Было тихо. 

Но что-то, безусловно, не давало ей покоя. Девушка попыталась сесть, но тело ее болело страшно, и она не стала даже пытаться, так и оставшись лежать, жадно вдыхая живительный воздух. 

— Очнулась... я уже думал, что подруга твоя умерла, — послышался голос откуда-то сверху, и Агата, немного помотав головой, наконец смогла разлепить веки, чтобы уставиться в странный потолок из подгнивших досок.— Ну, я рад, что она жива. Сколько должен? 

Над ней стояли двое. Пожилой мужчина с седыми короткими волосами и бородой и фигура, облаченная в тяжелое обмундирование. Даже голос ее — и тот звучал приглушенно и искусственно. От звуков его лежавшая поежилась. 

— Здесь одними деньгами не отделаешься. Артефакты... медикаменты. В моем доме на Болотах этого не в избытке, к сожалению. Приходится брать, как плату. Иначе придет больной — и что я делать буду? 

— Я... где?.. — произнесла девушка едва слышно, перебив его спокойную речь, и тут же закашлялась. Голос ее прозвучал сбито и глухо, а потому смолк еще до того, как Агата смогла договорить. 

— В безопасности. 

— На Болоте, — ответил пожилой мужчина вторым, заставив лежавшую удивленно распахнуть блеклые голубые глаза. 

— На... Болоте? Но у нас же нет болот? — спросила она почти шепотом, наконец прочистив горло. Жгло его ей страшно. 

— Ну, у вас нет, а у меня есть, — хохотнул старик, наконец отойдя от матраса, на котором Агата лежала. Второй мужчина склонился над ней, убрав противогаз, но этим девушку ни капли не порадовав. 

Тонкая линия шрама пересекала его лицо наискось. Еще несколько кривых борозд поменьше уместилось на левой щеке. И только глубоко посаженные черные глаза смотрели спокойно и прямо. 

— Ты где сейчас? — наконец, спросил он, кажется, начиная понимать ситуацию. 

— Сейчас?.. Не знаю. 

— Дрянь! — мужчина ругнулся в сторону, но снова посмотрел на нее и задал новый вопрос: