Soleil d'hiver

Départ pour Los Angeles

Cologne, janvier

Anders est en pleine partie de jeux vidéo lorsque son téléphone vibre contre sa cuisse. Il l'ignore, mais l'appareil refait parler de lui cinq minutes plus tard, et le jeune homme daigne jeter un regard distrait et un brin agacé. 

Quand il aperçoit le nom qui s'affiche à l'écran, Anders fronce les sourcils et presse le bouton de sa manette pour revenir à l'écran d'accueil de sa PlayStation. Il retire son casque, qu'il garde autour du cou, puis s'exclame.
— Jeremiah ?
Il est rare que son agent l'appelle directement, sauf urgence, et le jeune homme sent aussitôt une pointe d'angoisse lui agiter les doigts.
— Bonjour, Anders ! Comment tu vas ?
— Hum... ça va... Tu voulais me parler ? Ça ne pouvait pas se faire par email ?
— Eh bien, non ! Car j'ai une excellente nouvelle pour toi, mon grand !
— Oh ?
Le ton d'Anders est plus prudent qu'enthousiaste, mais cela ne semble pas doucher la bonne humeur de son agent, qui reprend :
— Je viens juste d'en parler avec ton père avant, histoire de bien confirmer, mais je viens de recevoir une proposition pour toi !

Le cœur d'Anders s'arrête, et c'est du bout des lèvres qu'il demande :
— Où ça ?
— L'équipe des Los Angeles Sharks  veut faire un essai avec toi. Si tout se passe bien, et tout se passera bien, tu auras une place définitive dans l'équipe. Pour le moment, tu seras la doublure de Koskinen, mais ça ne devrait pas durer.
— Ils ont échangé qui avec moi ?
— Patrick Demarais. Un ancien sur le déclin. C'est du poste pour poste. Tu étais dans leur viseur depuis un bon moment !
— C'est... c'est bien. Super, même !

Anders entend bien sa voix forcée, son manque de sourire, sa peur. Jeremiah, habitué à l'attitude en retrait de son poulain, n'en fait pas grand cas et poursuit :
— Comme je te disais, j'ai contacté Sven avant, pour bien discuter des détails avec lui. Il fera quelques ajustements au contrat, mais une fois que ça sera fait, tu n'auras plus qu'à signer !

L'avis d'Anders importe peu ; il n'est que le dernier maillon de la chaîne, celui qui exécute les ordres sans les questionner. Il signera ce contrat, puisque son père le lui demandera. Il partira aux États-Unis, il laissera tout ce qu'il a construit ici, mettra un océan entre lui et sa mère. Certes, Dmitri — s'il n'est pas transféré entre-temps à l'autre bout des États-Unis, au Canada ou en Russie — sera à présent près de lui, mais Anders aura bien du mal à vivre loin de Hanne. La distance entre Cologne et Stockholm était pratique, rassurante, aussi : en deux heures, il retrouvait sa maison d'enfance, sa chambre, sa vie.

En partant pour la Californie, il dit adieu à cette sécurité, et cela le terrifie. Le jeune homme déteste changer ses habitudes, et dans cette immense ville qu'est Los Angeles, quelle sera sa place ?

La ligue allemande est aussi beaucoup plus confortable que la NHL ; à Cologne, parmi des joueurs de moindre niveau, Anders évolue sans trop se soucier de la compétition, même s'il reste scruté par ceux qui cherchent la moindre faiblesse. Mais la DEL est moins prestigieuse que la ligue américaine, et Anders n'a pas vraiment besoin de justifier sa position, son talent parlant pour lui.

En NHL, où les joueurs luttent à chaque instant pour garder leur place et où le génie ne suffit pas, Anders ne peut plus simplement se reposer sur ce qu'il connaît. Et parce qu'il est le fils de Sven Brendenberg, qui a lui-même usé ses patins dans la ligue suprême, la plus petite erreur sera pointée du doigt, disséquée, épinglée à sa crosse pour le suivre dans tous ses faits et gestes. Anders Brendenberg doit faire mieux que son père, ou échouer.

Il n'y a pas de juste milieu, pas de sortie secours. S'il est rétrogradé en American Hockey League, tout le monde s'accordera à dire qu'il n'avait ni les épaules ni les compétences pour évoluer en NHL. Pire, s'il est renvoyé en Europe, il reviendra humilié – d'avoir chuté et d'avoir sali le nom d'une légende suédoise du hockey. Il n'a pas d'autre choix que de rester aux États-Unis. Anders est perdant quoi qu'il arrive.