Quand j'ai commencé, par la mare du diable , une série de romans champêtre, que je me proposais de réunir sous le titre de Vielle Chanvreur, je n'ai eu aucun système, aucune prétention révolutionnaire en littérature. Personne ne faire une révolution à soi tout seul, et il en est, surtout dans les arts, que l'humanité accomplit sans trop savoir comment, parce que c'est tout le monde qui s'en charge. Mais ceci n'est pas applicable au mœurs rustiques : il a existé de tout temps et sous toutes les formes, tantôt pompeuses, tantôt rêve de la vie champêtre a été de tout temps l'idéal des villes la pente qui amène l'homme civilisé aux charmes de la vie primitive; Je n'ai voulu ni faire une nouvelle langue, ni me chercher une nouvelle manière. On me l'a cependant affirmé dans bon nombre de feuilletons, mais je sais mieux que personne à quoi m'en tenir sur mes propres desseins, et je m'étonne toujours que la critique en cherche si long, quand seules inspirations auxquelles les productions de l'art doivent l'être. Pour la Mare aux Diable en particulier, le fait que j'ai rapporté dans l'avant-propos, une gravure d'Holbein, qui m'avais frappé, une scène réelle que j'eus sous les yeux dans le même moment, au temps des semailles, voilà tout ce qui m'a poussé à écrire cette histoire modeste, placée au milieu des humbles paysages que je parcourais chaque jour. Si on me demande ce que j'ai voulu faire, je répondrai que j'ai voulu faire une choses très touchante et très simple, et que je n'ai pas réussi à mon gré. J'ai bien vu, j'ai bien senti le beau dans le simple, mais voir e peindre sont deux ! Tout ce que l'artiste peut espérer de mieux, c'est d'engager ceux qui ont des yeux à regarder aussi. Voyez donc la simplicité, vous autres, voyez le ciel et les champs, et les arbres, et les paysans surtout dans ce qu'ils ont de bon et de vrai : vous verrez un peu dans mon livre, vous les verrez beaucoup mieux dans la nature.
GEORGE SAND
Nohant, 12 avril 1851
