Моя никому не отдам

Глава 23💞

Ария заморгала ресницами, не зная, что ответить. Речь императора ввела её в некий ступор. Он дал ответы на интересующие вопросы, но зачем снова говорить про то, что она интересна ему сама…
Зачем…..
У девушки защемило сердце, дрогнуло. Если бы её прошлое было чуть проще, как бы было всё замечательно! Но прошлое на то и прошлое, что его невозможно изменить, повернуть вспять.
Поэтому….
– Ваше величество, пойдемте уже, – вытолкнула из себя Ария. Ей сейчас было сложно рассуждать здраво, мысли путались, в таком состоянии легко было сказать или сделать нечто, о чем она потом будет жалеть.
Ведану хотелось услышать другое. Он второй раз пытался сказать Арии о своих чувствах, и каждый раз она уходила от ответа.
Настаивать он не стал. Да и на чем настаивать-то?
– Я говорил, что дорога до Миронии займет пару дней? – он тоже решил сменить тему.
– Нет.
Они вышли из дома. У крыльца разлеглась Барда. Она терпеливо ожидала выхода хозяина, и как только завидела Ведана, вскочила на ноги и завиляла хвостом. Ведан, улыбнулся, и, не удержавшись, потрепал животное по голове.
– Преданнее существа я не знаю, – заметил он, и его голос смягчился.
Ария улыбнулась в ответ и посмотрела на мирда. Тот, продолжая вилять хвостом, повернул морду в её сторону. Его большие серые глаза задержались на лице девушки, и на краткое мгновение ей показалось, что они проникают внутрь неё, заглядывают в душу. По коже девушки пошли мурашки, и она не заметила, как сделала шаг назад. Что за наваждение….
Ведан заметил реакцию девушки и поспешил отвлечь её.
– Да, что-то мы задержались с отъездом. Никак до кареты не доберемся.
– Ваша правда.
– Ты не будешь запирать дом?
Они вышли на улицу, и направились к карете.
– Нет. Пока меня не будет, тут поживет Лиан. Он скоро должен вернуться.
Снова Лиан! ….
У Ведана, от вновь нахлынувшей ревности, застучало в ушах, жилки на висках напряглись, а челюсти сжались.
– Ария, скажи, а как отреагировал твой жених, когда узнал, что ты с другим мужчиной отправляешься в путешествие, где вы будете очень часто оставаться наедине?
Ария хотела соврать, придумать что-нибудь этакое, но потом передумала. В конце концов, может она хотя бы изредка говорить правду?
– Нормально отреагировал, – она не стала вдаваться в подробности.
Ответ не удовлетворил Ведана.
– Ария, ты утверждаешь, что он твой жених…, – он сделал акцент на последнем слове. – Тебе не кажется, что пришла пора признаться, что вы не помолвлены?
Отрицать очевидного Ария не стала.
– Если вы знаете правду, зачем спрашиваете меня? – девушка вскинула голову и смело встретилась взглядом с глазами Ведана. И непроизвольно вздрогнула. Его глаза напоминали дикий омут. Черный и затягивающий. Так смотрят те, кто желает проникнуть в самую душу. И Ария невольно сравнила взгляд Ведана с взглядом мирда. Боги, да это практически один и тот же взгляд!
Поразмышлять над поразившим её открытием не позволил император. Он приблизился практически вплотную к Арии, его не смутило то, что они находятся на улице, и каждый прохожий может их увидеть. Он выдохнул девушке в лицо:
– Я хочу услышать от тебя.
Близость императора смутила Арию сильнее, чем она ожидала.
– Мы не помолвлены с Лианом.
Ведана затрясло от простых слов Арии. Нет, он был уверен, что они не жених и невеста, слишком свободны отношения, слишком не притязательны объятия (об объятиях он мог спокойно рассуждать лишь после купания в холодных озерах). Но с его Арией постоянно был мужчина! И этого было достаточно, чтобы нутро Ведана выворачивалось наизнанку.
Он с трудом сдержал улыбку радости. Надо блюсти лицо! В конце концов, его с детства учили сдержанности, правда, учеником был отнюдь не прилежным.
Мужчина распахнул дверцу императорской кареты и помог Арии взойти по небольшой лестнице. Внутри кареты, как и следовало ожидать, были приготовлены все удобства для дальнего путешествия. Обитые бархатом удобные кресла-сиденья, дорожная печка на случай непогоды, столик для кушанья.
Если Ария думала, что расспросы закончились, она сильно ошибалась. Как только они расположились друг против друга, и Ведан отдал распоряжение трогать, он задал следующий вопрос:
– Ария, тогда для чего вы всем говорите, что помолвлены?
Он, не отрываясь, следил за лицом девушки, боясь упустить важные моменты.
Ария снова решила ответить откровенно:
– Всё очень просто, ваше величество. Я не хочу привлекать внимание мужчин, – она не заметила, как плечи императора дрогнули, – не хочу, чтобы за мной ухаживали, дарили подарки, делали комплименты. В мои жизненные планы не входит замужество с кем либо. Я выбрала путь одиночества, и пока менять его не собираюсь.
Ведан откинулся на спинку и задумчиво нахмурился.
– Ты говоришь странные вещи, малышка. Все девушки хотят замуж.
– Я не хочу, – упрямо заметила она.
– И Лиан согласился на фиктивную помолвку с тобой? Думая подобным образом отогнать от тебя предполагаемых женихов?
– Да, – просто ответила она.
Ведан не знал, что ему делать – заключить её в страстные объятия или, остановив карету, отдать распоряжение, послать Лиану в благодарность лучшего вина за то, что он сохранил Арию для него. Его сердце радостно забилось. Значит, не всё так плохо, как ему думалось.
И он совсем не обратил внимания на слова Арии о том, что она не стремится найти себе возлюбленного….
– Но какой прок ему в этом притворстве?
Ария пожала плечами.
– Это его решение. И его тайна.
Последнее предложение было сказано таким тоном, что Ведан понял – вопросы задать в этом направлении бесполезно, Ария ничего не скажет. Он оценил и ту кроху откровенности, которую она позволила себе сегодня.
– Как скажешь. Может быть, Ария, ты хочешь вина? Фруктов? Десерта? – он решил сменить тему разговора, и заметил, что Ария вздохнула с облегчением.
– Если немного фруктов….
– …и вина, – с лукавой улыбкой закончил за неё Ведан.
Ария оценила его уловку.
– Ваше величество, я осмелюсь вас разочаровать, в состоянии легкого опьянения я не становлюсь более разговорчивой или.., – она запнулась, но, набрав побольше воздуха в грудь, смело продолжила:-…легкодоступной. Напротив, я сразу начинаю хотеть спать.
– У меня нет возражения против того, чтобы ты отдохнула, поспала.
Ария решила не спорить с его величеством, и после того, как он угостил её шервейским вином десятилетней выдержки, она, не стесняясь, заснула.
Ведан же, достав из толстой увесистой папки, документы с отчетами министров, стал бегло их просматривать. Императорские дела не отпускали его даже во время путешествия, долг есть долг, обязанности с него никто не снимал. Но вскоре он понял, что всё пустое, он читал бумаги и не мог на них сосредоточиться, суть ускользала от него.
Рядом была Ария, остальное такие пустяки….
Его взгляд то и дело останавливался на безмятежном лице спящей девушки. Когда она спала, то выглядела особо беззащитной и ранимой. Он с трудом сдерживал порыв пересесть на её сторону и подставить плечо для того, чтобы ей было более удобно. Маленькая подушечка, подложенная под её голову, то и дело сползала, и он каждый раз спешил поправить её. Забота об Арии, об её безмятежном сне была для него очень естественна.
Но как он не старался, ядовитый червь продолжал грызть душу… Арии де Селинг не существовало в природе…. Напротив него спала девушка, которая старательно скрывала прошлое…. Пока Ведан был готов довольствоваться теми крохами, что знал о ней, а что будет потом?