Маска Элис

VII

Крылья, сотканные будто из черного тумана, снова и снова покрывали тенью крыши домиков, оставляя за собой чернеющие кучи праха. Стервятники чуяли запах смерти, который сочился из каждой щели. С особым удовольствием они пожирали иссохших обитателей теперь никому не нужных комнат. Если бы не события одной роковой ночи, эти существа не трогали бы окрестности еще как минимум год, но все случилось иначе. С каждым взмахом Мистленд все больше приближался к забвению.

— Думаешь, они заберут и нас? – прошептала Мэри и постучала когтями по холодному стеклу. Вокруг театра ветер закручивал клубы праха, заставляя его владельцев ежиться от страха перед вечностью.

— Им нужен только город. Мы уже давно мертвы.

— Неужели здесь и остановится наше время?

Донован пожал плечами. Он и сам уже не раз задумывался о том, что станет с ними, если они опоздают. Самые страшные догадки воплощались в жизнь и вели за собой вечность, которую Вандерлены проведут в полном одиночестве.

— Стоило, наверное, прислушаться к Коунволту. Мы помогли бы жителям, и искупили свое прошлое.

— Если бы ты не сказал мне отпустить ее, Томас бы сейчас был жив.

— Я не думал, что Элис такая быстрая!

— Теперь нет и ее. Я не слышу даже привычного шороха...

— Надеюсь, она свободна, — прошептал мистер Вандерлен.

***

В темном подвале, на холодном полу в бледном, как снег, ледяном теле молодого человека раздавались редкие, неуловимые удары сердца. Настолько слабые, что его нельзя было назвать живым. Но и мертвым он, определенно, не был.

***

Едва заметная тень бродила по берегу озера и с тоской вглядывалась в мутную, затянутую тиной воду. Вдруг земля задрожала, и из воды вырвался один силуэт, за ним другой, третий, и огромной вереницей они двинулись в сторону Мистленда, уже наполовину стертого с лица земли. Родной город притягивал их, похожих на мотыльков, словно свет, и Элис пыталась изо всех сил разглядеть в бешеном потоке знакомые очертания.

Томас видел ее далеко внизу, но девочке было не под силу различить его среди сотен ликующих душ, летящих Домой. Что-то заставило ее снова подойти к озеру, от которого тень в ужасе отпрянула. Вода стала совсем черной, в ней плясала материя, пронизывающая Изнанку. «Что-то не так», — пронеслось в ее мыслях, и Элис осторожно направилась следом за ними, чувствуя, как Ломонд не желает отпускать ее от себя. Она сделала несколько неуверенных шагов и поняла, что не может двинуться с места. Чем дальше уходила Элис от воды, тем слабее и прозрачнее становилась. Девочка вернулась к внезапно посеревшему берегу и опустилась на землю. В ту минуту она верила, что Мастер вернется, ведь он знает, что она ждет его.