Наследник в довесок, или Хранитель для дракона

Глава 4.

Тем более в замках драконов. Я и с драконами до встречи с тобой никогда не общалась. - Серьезно посмотрела ему в глаза. - Я даже предположить не могла, что вы бываете такими... гммм... милыми.
Губы Хэйвена растянулись в улыбке. Он доброжелательно помахал мне хвостиком. Много ли нужно ребенку - простая похвала.
Я взяла драга на руки и, прижавшись лицом, поцеловала в лоснящийся сиреневый живот.
Хэйвен засмеялся. Я удивленно посмотрела на дракончика.
- Ага, значит, смеяться в голос мы умеем?
Он на меня хитро глянул, лизнул в щеку и, шустро вывернувшись из рук, спрыгнул на пол. После чего кинулся наутек.
Когда вошла горничная с блюдом, мы носились по комнате, поднимая пыль и сбивая одеяла и подушки. Последние валялись на полу.
- Ой! - сказала девушка, останавливаясь посреди комнаты, стараясь не наступить на нас, распластавшихся по полу. А я, только что поймавшая Хэйвена за задние ноги, непроизвольно их выпустила, и дракончик тут же кинулся под кровать, откуда показал мне язык.
Горничная расплылась в улыбке.
- Давно не видела вейлара Хэйвена в таком прекрасном расположении духа. Он в последнее время даже есть отказывался.
Я дунула на вывалившуюся из прически прядь, прикрывшую мне глаза. Та не пошевелилась. Пришлось поправить ее рукой. После чего я поднялась с пола и, косо поглядывая на кровать, проговорила:
- А кто-то сейчас останется без вкусного обеда. Потому что хасраши очень много едят.
С этими словами кивнула девушке на столик.
Она, улыбаясь, поставила поднос, кивнула и вежливо удалилась.
А я спокойно села на софу, придвинула хрустальный столик и взялась за еду. На тарелке лежал крупный, порезанный на ломтики кусок мяса. Вокруг него запеченный картофель и несколько листочков базилика. Выглядело очень аппетитно. На этом же подносе находились стаканы и графин с компотом.
- Ох, как я сейчас наемся! - провозгласила громко. - Пожалуй, этого даже мне будет мало. Ммм... Какое мясо! Сочное! Ароматное! А корочка - просто пальчики оближешь. Восхитительно! Ваш повар - чудо!
Я уверенно положила кусок в рот и, причмокивая и восторгаясь, начала жевать.
Из-под кровати появился драконий носик, поводил в воздухе.
- А что за чудо картошка! - продолжала восхищенно приговаривать я. - Просто изумительно. Я такой вкусной картошки никогда не ела.
Хэйвен наполовину выполз из-под кровати, на меня недоверчиво посмотрел. Потом на мясо и снова на меня. Облизнулся.
- Говорят, ты это не ешь, - сказала я ему, нагло раскачивая кусочком мяса в воздухе. Аромат от него шел и правда чудесный. Я отправила кусочек в рот. Хэйвен нервно передними лапками по полу постучал, внимательно на меня смотря. - Вот и чудно, что у тебя аппетит плохой, - подметила я, подцепляя рукой картофелину с самой красивой корочкой. - Значит, я сама могу все схомякать. Обид не будет, так ведь?
Последнее Хэйвену точно не понравилось. Он выполз и, встав на задние лапы, хмуро на меня посмотрел.
- Пчихи! - попытался выдохнуть огонь. Вместо этого вышел дымок, крохотный такой, и тут же развеялся.
- Ты пока там постой, - предложила я. - Мне еще вот этот кусочек доесть надо.
И взяла еще кусок мяса. Покрупнее.
- Агр-р-р! - грозно возвестил драг и прыжком очутился на софе рядом со мной.
После чего очень повелительно на меня посмотрел.
- Даже не мечтай, что буду тебе прислуживать за столом, - спокойно выдержала я его драконий взгляд. - Лапы есть? Сам себе положишь.
- Агр-р-р! - возмутился Хэйвен.
- Понимаешь ли, мой друг, - менторским тоном возвестила я, - ухаживать за вполне дееспособным драконом - это терять время. А я есть хочу. В отличие от тебя, с утра маковой росинки во рту не было. Так что-либо сам, либо... - не договорила.
Дракончик протянул лапы, схватился за тарелку и всю притянул к себе. После чего взял с нее самый крупный кусок мяса и целиком запихал в рот.
- Ты не торопись, - посоветовала я. - А то мне не достанется.
После этой фразы дракончик начал уплетать обед с удвоенной силой. Даже картошкой не брезговал.
Так мы сидели дальше, молча и очень активно хомяча. И кто сказал, что у юного драга плохой аппетит? Прекрасный. Я едва за ним поспевала.
Через полчаса мы сидели, откинувшись на широкую спинку софы, пузиками вверх, поглаживая их и будучи совершенно довольными.
- Ик, - вырвалось у Хэйвена.
- Попей, - посоветовала я. Он лениво на графин посмотрел и головой покачал.
Совершенно объевшийся и ленивый драг.
- Уи-и-и! - произнес он вяло и меня в бок лапой ткнул.
«Эх, я все же няня», - подумала и, кряхтя, потянулась за графином.
Поднесла его к мордочке Хэйвена. Он у меня графин забрал и опрокинул содержимое в себя.
Все и разом.
Довольно облизнулся.
- Знаешь, - сыто возвестила я, - а присматривать за тобой не так уж и плохо. Голодной точно не останусь. Хотя, - вздохнула, - если я буду так есть, то через месяц меня даже травоядный сварг одолеет. Вставай! - Поднялась.
Хэйвен отрицательно покачал головой.
- Вставай! - грозно приказала я. - Ты же не хочешь прослыть самым толстым и неуклюжим драгом. Физическими упражнениями сразу после еды заниматься противопоказано. Но легкая прогулка нам не помешает.
С этими словами я ухватила Хэйвена за хвост, притянула сопротивляющегося дракончика к себе и, подхватив его на руки, вышла из комнаты.
***
Когда я говорила Хэйвену, что никогда не была в замках, я не врала. Хасраши вообще не врут.
Я шла и с интересом и каким-то детским любопытством рассматривала чудесный сад владыки.
А здесь было чему удивляться. Поразительные скульптуры, вырезанные из кустов.
Яркие, непостижимо прекрасные цветы у тонких ручейков.
Изумительные вековые деревья со свисающими тонкими плетями ветвей. Под ними стояли кованые лавочки. И ковались они очень хорошими мастерами, потому что я никогда в жизни не видела такой изящной красоты. Тонкие спиральки, изображающие ветви и драконов, изогнутые символы с удивительными вензелями. Уж в ковке я разбиралась. Это были на редкость уникальные работы, созданные непревзойденными мастерами. Я остановилась и рассматривала их, пока Хэйвен не потянул меня дальше, теребя за край платья.
Мы прошли по узкой зеленой аллее и свернули к фонтану.
Красивый, радужный, с рыбками.
Вокруг фонтана стояли статуи прекрасных дев.
- Кто эти женщины?
Хэйвен тоскливо вздохнул и, подойдя к одной, сел рядом. Запрокинул голову и горестно провыл:
- Уи-и-и.
Я подошла ближе. Женщина была необычайно хороша. Даже мертвый камень не мог скрыть ее поистине прекрасного лика. Нежные черты, раскосые огромные глаза, полуулыбка неживых губ. Длинные волосы струились по плечам и ниже пояса.
Она походила на древнюю богиню красоты.
Хэйвен прижался к каменному подолу ее платья и всхлипнул.
Я села рядом с ним.
- Это твоя мама?
Драг кивнул.
Я положила ладонь между его крыльями и постаралась с нежностью погладить.
- Это статуи ушедших дракониц рода?
Хэйвен снова кивнул.
Я наклонилась и, прижимаясь к дракончику, поцеловал его между ушками.
- Если где-то кто-то уходит, то где-то кто-то рождается. Это баланс миров, - тихо прошептала ему. - И, возможно, в далеких странах твоя мама нашла новую для себя родину.
Дракончик повернулся и с изумлением посмотрел на меня.
- Так говорит наш Мастер, - пояснила я. - Самый высший Мастер хасраши. А хасраши никогда не врут.
Хэйвен тяжко вздохнул. Я взяла его на руки.
- Мы будем приходить сюда каждый день. Хочешь?
Он кивнул. Уткнулся влажным носом в мою грудь и зевнул.
Я прошла к беседке под ивами и села, положив малыша к себе на колени.
Я не знала песен или детских сказок. Мне их не рассказывали. Потому просто гладила драга вдоль спины. Через минуту он уже спал. А я сидела и думала. Интересно, почему статуи изображены в человеческой ипостаси? Драконы не слишком-то любили людей и вдруг... Очень необычно.
От размышлений меня отвлекло мягкое покашливание. Я повернулась. На рядом проходящей аллее стоял будущий владыка и внимательно смотрел на меня.
Заметив мой интерес, приблизился, остановившись у края беседки.
- Вы были у статуй.
Кивнула.
- Почему они в виде людей?
Вейлар Шайрен вошел и сел рядом.
- А вы как себе представляете статуи драконов? - спросил задумчиво и тут же сам начал объяснять: - В саду более десяти фонтанов памяти, и рядом с каждым стоят статуи ушедших. Если бы мы изображали их драконами, то в саду не хватило бы места.
Я подняла взгляд на дракона. Его лицо было хмурым.
- Мы не просто так закрыли свои границы от чужаков. Шкура дракона представляет высокий интерес. Не настолько, конечно, как драга, но все же. И никакая сила и магия не способны уберечь от алчности и жадности. Наша империя побывала в нескольких войнах. И хотя мы всегда выходили победителями, но не обходилось без жертв и с нашей стороны.
Войны драконов. Последняя, если мне изменяет память, была не менее тысячи лет назад. С тех пор империя стала закрытой. А драконы практически не появлялись в других мирах.
Будущий владыка вздохнул.
- Эти статуи - чтобы мы помнили тех, кто ушел. А статуи драконов мы возводим в гробницах.
- Это, видимо, очень большие гробницы, - вслух подумала я.
Будущий владыка бросил на меня подозрительный взгляд.
- Очень. И скрытые от посторонних глаз. Потому что даже мертвый дракон хранит в своем теле магию до тех пор, пока не осыплется прахом.
Я невольно поежилась, таким тоном он это сказал. Явно подчеркнул, что я их никогда не увижу. Что ж, я и не просилась. Навряд ли можно желать побывать в местах захоронения драконов. Погосты я не любила, они напоминали о том, что все мы смертны. А хасраши особенно. Мало кто из нас доживал хотя бы до тридцати. А если и доживали, то бывали настолько изранены и покалечены, что лучше уж смерть.
- Вы боитесь смерти? - по-своему истолковал мою мимику Шайрен.
- Я боюсь, что в момент, когда она будет мне нужна, вдруг окажусь слишком живучей, - произнесла холодно.
- Хасраши не живут долго, - мрачно подметил будущий владыка.
- Хуже, когда живут, - коротко отозвалась я, желая прекратить неприятный разговор.
Дракон понял. Встал.
- Давайте я возьму Хэйвена и помогу отнести его в комнату. Спасть он будет долго. До завтрашнего утра точно.
Он взял дракончика с моих колен. И довольно назидательно произнес:
- У вас есть свободное время, и я бы посоветовал заняться самообучением. Книги я вам дал.
С этими словами направился прочь из сада. А я пошла за ним. Напоследок я как-то интуитивно оглянулась и посмотрела на статуи. И вот честное слово, мне показалось, что та самая статуя матери Хэйвена изменила свое положение. Если я помнила, то, когда мы подошли, это была женщина,немного наклонившая голову вниз. Сейчас же лик статуи был обращен на меня.
Чур! Орочье вымя, не хватало еще мозгом тронуться. Вот точно мне его в пустыне тьмы повредили. Эх, надо бы хорошего лекаря. А то так недалеко и до слабоумия. Я слышала, некоторые хасраши так и заканчивали свою жизнь. Тронутые на всю голову.
«Уж лучше смерть», - прошептала, поежившись.
И честно слово, губы статуи раздвинулись в тоскливой улыбке. Я невольно содрогнулась. Тряхнула головой. Закрыла и снова открыла глаза, смотря на статую.
Она стояла в прежнем положении, немного опустив голову.
«Чур меня!» - Сотворила в воздухе защитное знамение тьмы и, отвернувшись, поспешила за удаляющимся драконом.
Глава 5
Книги, книги, книги.
Легко сказать - займитесь самообучением.
Я уткнулась в фолиант.
Дра-ра-ко-нья.
Драконья.
И-ст-ор-ия.
История.
Тра-ди-ций и нра-в... нрав... ов.
Драконья история традиций и нравов.
Ох, долго я буду это читать.
С тоской посмотрела на стопку книг, находящуюся на столе.
Семь. Семь огромных фолиантов!
Считать я умела. До десяти. Даже складывать могла. Два плюс два будет четыре.
В академии боевых искусств Шаркароха вообще не слишком заморачивались с обучением счету и письму. Хасраши должен был уметь драться и выживать. А остальное так, на уровне младшей школы. Основы преподавали, не углубляясь в детали. И нас, боевиков, это вполне устраивало. Да и зачем нам хорошо знать письмо? Мысль доносить умеем - и то хорошо.
В комнату заглянул Элкар.
- Проблемы? - указал взглядом на книгу в моих руках, правильно истолковав мое постное лицо.
Я кивнула.
Еще и какие.
Он мягким шагом вошел.
Присел рядом со мной на софу. Читать я решила поближе к Хэйвену. Как-то неуютно чувствовала себя, находясь за перегородкой пусть тонкой, но стены.
- Пробелы в знаниях? - Элкар заглянул в книгу.
- Я бы так не сказала, - произнесла мрачно. - Скорее, нас не учили быть умными. Нас учили воевать, и в этом мои знания вполне приличны. - Я не врала. Я - хороший хасраши. И не надо мне напоминать о первом задании совета. Это все аракарна. Удар по голове в песках тьмы, и от этого явные проблемы с умственными способностями. Иначе объяснить свою вспышку драконолюбия во время ответственного задания я не могла.
Элкар на меня внимательно посмотрел.
- Я могу вас научить, - произнес доверительно. - По крайней мере, вы научитесь более сносно читать.
«Научить. Меня. Читать! Это что же за такая доброта ко мне? Уж не соглядатаем ли приставлен к глупенькой хасраши этот дракон?»
С недоверием на него уставилась. И поинтересовалась:
- Элкар, а вы кто?
Он непонимающе на меня посмотрел.
- То есть кем вы приходитесь здесь, во дворце владыки? И почему хотите мне помочь? Согласитесь, это странно - такое проявление заботы о человеке.
Дракон мягко улыбнулся.
- Что ж, познакомимся еще раз. Я - Элкар Дараго, старший помощник советника. Пока замещаю должность советника будущего владыки.
- Пока Хэйвен на взойдет на трон? - уточнила я.
- Именно так. А вам я помогаю из теплых и очень отеческих чувств к Хэйвену. Понимаете ли, его мать была моей сестрой.
Мне стало неудобно. Вот так просто влезла в душу дракона. Очень хорошо относящегося ко мне. В чем-то его заподозрила и почти в глаза высказала свое недоверие.
- Простите, - прошептала подавленно.
- Не стоит, - ответил он - Вы не виноваты в том, что случилось. Эльна была единственной дочерью рода. Мы очень ее любили.
Слова дракона меня не успокоили. Я закрыла книгу и, не смотря в глаза Элкара, проговорила:
- Я видела сегодня ее статую у фонтана памяти. Она необычайно красива.
- И столь же добра, - грустно проговорил дракон и тут же горестно добавил: - Была. - Коснулся ладонью моих волос, поглаживая, и как-то по-отечески произнес: - Но вам не стоит принимать все слишком близко к сердцу, леди Эсми. Пройдет год, и вы покинете нашу империю. И, скорее всего, уже никогда сюда не вернетесь. Вы забудете о том, что видели и какие чувства испытывали. Для вас это станет прошлым. Но я благодарен вам за то, что сейчас вы согласились быть рядом с Хэйвеном. Ему намного труднее, чем всем нам. И я готов помогать вам во всем, лишь бы лишний раз видеть его улыбку. Ведь он единственное, что у нас осталось после гибели Эльны.
Я подняла глаза и встретилась со взглядом Элкара. Молодое, привлекательное лицо и такой пронзительный, глубокий взгляд.
- Сколько вам лет, Элкар?
Вопрос, конечно, не тактичный, но мне хотелось знать. Не бывает таких взглядов у молодых. Не могут они вот так говорить.
- Три тысячи два года, - спокойно ответил дракон.
Ого! Это сколько же тогда будущему владыке?
- Тысяча пятьсот, - будто уловив мой вопрос, тут же ответил Элкар. - После становления время для драконов начинает идти куда медленнее. Старости у нас и вовсе не бывает. Мы как бы останавливаемся в росте и возрасте. Растут опыт, магия, идет время, но мы не меняемся. Только смерть приносит свои коррективы.
- А до становления? - тут же спросила я.
- Практически как у людей. Драги растут и развиваются согласно их возрасту. Но, как только магия выходит, рост останавливается. Потом какое-то время дракон еще будет изменяться и становиться старше на вид. Но до определенного момента. Его магия сама назначает этот момент.
Угу. Понятно. Значит, Хэйвен будет расти как обычный ребёнок, но, как только станет драконом, взросление его значительно замедлится.
- Так что с обучением? - поинтересовался Элкар. - Вам помочь?
Помочь.
Чувствую я, что этими семью книгами мое самообучение владыка не закончит.
- Тогда присаживайтесь поудобнее, - возвестил Элкар. - Я применю магию, чтобы вы быстрее воспринимали обучение.
Ого, магия. Я еще не обучалась с помощью магии. Что ж, попробуем.
И попробовали.
К окончанию дня я читала, хоть еще медленно, но уже не по слогам.
И устала больше, чем если бы прошла пешком от границы Шаркароха до своей академии, а путь там был неблизкий.
Я отложила книгу в сторону.
Элкар уже ушел, пообещав вернуться завтра после обеда и продолжить занятия. Также он обещал научить меня вычитанию и сложению более десяти. А еще научить быть леди, провести курс по быстрому изучению такта и навыкам истинных дракониц. Не знаю, для чего мне нужно последнее, но отказываться не стала. Все-таки денег за обучение не берут, а времени, учитывая период сна у Хэйвена, у меня вагон и маленькая тележка.
Я потянулась и встала. Прошла к окну, выглянула. Уже взошла луна и небо было усеяно звездами. В Шаркарохе практически не было звезд. Небо всегда сумрачное и серое. Мало того, у нас сейчас лютая зима и холод. А в Харнаргоре тепло и все утопает в цвету. Ночью сад так же прекрасен, как и днем. Даже красивее. Раскрылись ночные цветы, и вокруг них летают прекрасные светящиеся бабочки.
При мысли о саде снова вспомнила статую Эльны.
Кинула напряженный взгляд на Хэйвена. Малыш спал, вытянув голову и раскинув лапки на подушках. Я поправила на нем тонкое одеяльце и бесшумно выскользнула из комнаты.
***
Память у хасраши хорошая. И хотя я всего раз прошлась по путаным аллеям драконьего сада, очень хорошо запомнила путь. Мне нужно выйти по второй от главного входа аллее, свернуть, немного пройти и еще свернуть, там ивы и беседки. Благо у двери меня встретил только дворецкий, но после фразы, что хочу прогуляться перед сном, не воспрепятствовал моему выходу.
И я уверенно шла к фонтану.
Почти дошла, когда лунный свет вдруг бликанул где-то в стороне, за деревьями, заставив меня напрячься.
Такой блик дает только сталь.
Я тенью скользнула в сумрак и уже по нему проследовала туда, где заметила блик.
В темноте сада владыки стоял человек. Вернее, он сидел на корточках и что-то вырисовывал остриём клинка на земле. Я подошла ближе, всматриваясь в знак. Благо сумрак хорошо скрывал меня.
Заметила круг и в нем некие символы и неизвестные мне рисунки.
Магию мы проходили. И то, что я видела здесь, было темным воздействием.
Потом мужчина черканул по ладони и сцедил в круг несколько капель.
Нехорошо.
Кровь. Ночь. Сталь.
Магия.
Темная.
В саду будущего владыки.
Не к добру.
И как-то не вовремя куда-то запропастилась вся стража.
Я молчаливо выждала, пока мужчина встанет с колен.
Он пугливо оглянулся, видимо чувствуя меня, но не увидел и торопливо направился в сторону. В первый момент я хотела направиться следом, но меня как-то сильно взволновал круг, оставленный мужчиной.
Я всего секунду поразмыслила и, проводив тайного гостя взглядом, приблизилась ближе к кругу.
По коже прошел озноб, подсказывающий, что магия здесь сделана во зло. Темное-темное зло.
Блокировку я делать умела. Этому хасраши учили. Впилась зубами себе в ладонь. До крови. Вычертила на круге крест. Поморщилась. Знак чуть осветился и потух. Блокировано. Кровь хасраши - это не просто кровь. Это сила тьмы, и она могущественнее заклятия некого мага. Даже если тот на смерть делал. Мы блокировать сможем. Вот только... У меня болезненно сжалась внутри пружина. От спазма вывернуло чернотой и закружилась голова.
Сделано на смерть. Тут простой блокировкой не обойдёшься. Оставленное теперь
будет биться, метаться, ища жертву в круге. А в саду мало ли кто пройти может. Да и заклятие не заурядное. У меня ноги дрожали и испарина лбу проступила.
Я успела прильнуть к дереву, чтобы не упасть.
Тело ощутимо начало трясти.
Оставленный пугающим гостем знак сопротивлялся моей силе. Да еще и как. Рвался ожесточенным зверем, прогрызая тонкую полоску моей крови, сдерживающей его.
«О тьма, силой твоей запираю, уничтожаю зло и чернь», - прошептала одними губами.
Тьма отозвалась. Как тогда, после моей кровавой битвы в песках с аракарной. Сначала мне показалось, что я падаю во тьму, а потом посмотрела на себя будто сверху.
Я стою под деревом, сжимая кровоточащую рану на руке. В шаге от меня круг, и в нем бьется и рычит зловещее и жуткое. Проклятие. Порча. Это можно назвать как хочешь. Хасраши называли это смрад. Любимое дело темных наемников магов. Круг, сталь, кровь. Под утро все пропадет, будто и не было. А любой нечаянно вступивший в круг будет обречен на мучительную и долгую смерть с язвами и прочими атрибутами темной магии.