Новогодний гость

Часть 1

В камине громко потрескивали дрова. Зал трактира был полутемным и душным, в нем собралось так много народа, что отдельный путник просто-напросто терялся в этой толпе.

В дыму многочисленных трубок двигались неясные фигуры, слышались хрипловатые голоса, стучали о столы кружки. Эсгарот жил, несмотря на то, что дракон произвел здесь изрядные разрушения. Трактиры почти всегда восстанавливают первыми, чтобы согреться зимним вечером и чтобы потерявшие родных на пожаре могли хотя бы залить свое горе.

В углу зала, за отдельным столиком, собралась компания гномов. Их было четверо, все в плащах с капюшонами, надвинутыми низко, так что лиц почти не видно. Они молча сидели вокруг стола, грея в ладонях кружки.

- Что будем делать, дядя? - наконец подал голос один из них, поднимая голову и глядя на лидера их компании.

Торин Дубощит, бывший Король-под-Горой, тяжело опустил ладони на крышку стола и криво усмехнулся:

- А что тут сделаешь? Наверное, меня теперь следует называть Бездомным Королем или еще как-нибудь столь же звучно...

Один из его спутников вскинул глаза и укоризненно посмотрел на него. Это был не гном, а хоббит, когда-то смело отправившийся в поход с тринадцатью гномами, чтобы вернуть им утраченный дом.

- Не говори так, пожалуйста, - попросил он. - Я понимаю, что тебе плохо и больно, но в том, что произошло, нет твоей вины, Торин. Иногда так бывает.

Причина, по которой король, его племянники и мистер Бэггинс из Шира сейчас сидели здесь, была до тривиальности проста и вместе с тем ужасна. Да, они вернули Эребор, заняв его после гибели дракона, и даже отбили нападение бесчисленных полчищ орков и гоблинов - ценой многих жизней, но все же.

И все это лишь для того, чтобы после победы, когда едва державшиеся на ногах раненые бойцы стояли на поле боя, увидеть, как их вожделенная Гора рушится. Эребор, который, казалось, простоит века, перестал существовать в единый миг. Подточил ли его дракон, много разрушивший изнутри, или же просто случилось землетрясение - это так и осталось неизвестным. Факт оставался фактом: огромная гора с тяжким гулом и грохотом сложилась внутрь себя, как карточный домик, а из трещин в породе полыхнуло пламя.

Бедные гномы! Сперва они просто не поверили своим глазам. Кто-то, обезумев, рвался к рушащемуся дому, кто-то упал на колени и зарыдал. За грохотом обвала не было слышно криков ужаса, горная пыль покрыла щеки, иссушив слезы, а от гула едва не лопались барабанные перепонки.