Ковен заблудших ведьм

4. Агнец

В краю первозданной природы утреннее небо напоминало клубничный зефир. Ветер дразнил ветви, и новорожденные листья смеялись, отвечая ему. Солнце прыгало по скалистому ландшафту, изрезанному горами и засеянному жухлой травой, а воздух пах тополиным соком и мхом. Этот день был прекрасен во всем, кроме...

Меня, стоящей по колено в болоте.

— Ты сделала это специально! — воскликнула я, пытаясь выбраться из него, схватившись за смородиновый куст.

— Вовсе нет! Просто компас чутка сбился, — с издевкой ответила Тюльпана, которая очутилась аккурат на твердой лужайке в окружении пихтовых деревьев. Она потрясла латунный компас на цепочке и постучала пальцем по стеклу, заставляя стрелку неистово вращаться. — О! Все, заработало. Ты там скоро?

Я забубнила проклятия себе под нос, заползая на холм. Грязь и глина стекали по джинсам прямиком в сапоги. Я поежилась от холода и мерзкого хлюпанья, раздающегося на каждом шаге.

Обернувшись на цветущее болото, в которое Тюльпана швырнула меня при телепортации, я потерла пальцами веки, пытаясь стереть стоящий перед глазами образ. Последнее, что я запомнила перед скачком — это пентаграмма, начерченная мелом посреди гостиной, десяток тростниковых свечей и моя кровь, бегущая по кончику указательного пальца. Чтобы пересечь разом несколько штатов, потребовалось провести полноценный ритуал. Я все еще чувствовала затылком холодный паркет, когда ложилась на него, позволяя крови шипеть от соприкосновения с меловым кругом. А затем...

— Добро пожаловать в Ривер-Хейтс, — объявила Тюльпана, когда я привела себя в порядок, и мы вышли из лесопарка прямиком в центр города.

Кто бы сомневался, что ее заклятие поиска приведет нас именно сюда — в город, где совершались ритуальные убийства, подобные преступлениям в Берлингтоне, о которых теперь говорили по всем телеканалам.

Мысль о том, что где-то поблизости может быть Ферн, рыщущая в поисках следующего новоодаренного, подгоняла меня. Я огляделась и различила силуэты домов: все они были маленькими и аккуратными, максимум в два этажа высотой. От главной улицы лучами тянулись все остальные, а магазины и кафе можно было пересчитать по пальцам. Людей здесь было так же мало: Ривер-Хейтс насчитывал всего несколько тысяч жителей, из-за чего город выглядел вымершим даже на фоне скромного Берлингтона. Однако стоило нам пройти чуть дальше и завернуть за угол городской ратуши, движение сделалось оживленным.