ЖЕМЧУЖИНА

- 2 -

    Заправка на пустой дороге казалась миражом посреди пустыни . Пыль от последней проехавшей машины давно улеглась . Пэгги резко нажала на педаль тормоза , колёса взвизгнули , оставив на раскаленном асфальте тёмный след .
  - Потерпи , любимый , нам нужна вода и бензин .
  Пегги вышла из машины , она успела пройти три шага , когда дверь заправочной станции открылась . Мужчина в грязной футболке манчестерского клуба , не спешил заправить машину .
  - Ты одна ?
  - Нет , я с другом , мы из Небраски . Кевин спит , я не хочу его будить . Нам нужен бензин и вода .
  - Бери , что тебе надо и уезжай .
  Пэгги сделала шаг вперёд .
  - У меня есть деньги .
  Мужчина поспешно закрыл дверь .
  - Кому нужны твои деньги , бери что хочешь и убирайся , пока у меня не кончилось терпение .
  Руки тряслись , в голове звенело и подкашивались ноги . Пегги наконец открыла бензобак , кажется , прошла целая вечность .
  - Что ты там возишся ?
  Мужчина за дверью передернул затвор ружья .
Пегги открыла холодильник с минералкой , в глазах зарябило и солёная слюна обожгла горло .Холодные запотевшие бутылки с газом и без газа , Пегги  схватила столько , сколько могла унести за раз .
  - У меня кончилось терпение .
  Услышала она голос за спиной , но машина уже рванула с места .
  - Я же хотела заплатить , я хотела ...
  - Кому нужны твои деньги .
  Мужчина кричал , как загнанный зверь .
  - Кому нужны эти чертовы деньги !
Грохот выстрела , визг колёс и тишина . Пэгги поправила покрывало на заднем сиденье .
  - Не беспокойся , любимый ,  это гроза , просто гроза .
  Тошнота подкатывала к горлу , но ничто не могло заставить Пегги  отвести взгляд . Там на дороге лежало тело в грязной футболке манчестерского клуба , на месте головы из кровавого месива растекалось багровое пятно .  
    
                   ****
       Происшествие на заправке казалось вчерашним кошмарным сном .
  - Я ведь не виновата , правда , Кевин . Я хотела заплатить . Тётя Эни говорит , что иногда люди просто сходят с ума .
  Десятки миль разделяли Пегги и тело на дороге в кровавой луже . Чем дальше уносил её серебристый форд , тем меньше она думала о несчастном сумасшедшем .
Когда форд нырнул в чёрное окно туннеля , Пегги включила магнитолу . Эхо ударило по круглым стенам и с потолка посыпались куски вздувшейся краски . Пэг опомнилась , убавила звук и прислушалась к шороху  на заднем сиденье . Кевин по-прежнему спал , он не сказал ни слова с того времени , как позади осталось кукурузное поле Небраски . До побережья оставалось не более сотни миль . Пегги тихо подпевала старый хит  Бон Джови . Когда сумасшедший заправщик остался далеко позади  , страх стал понемногу отпускать . Мокрое в пузырьках газировки лицо , обдувал попутный ветер . Если бы не спящий Кевин , она завопила бы до холмов в лохматой  зелёной шапке : ,, Юху , я  сбежала из дома с моим любимым . "Она казалась себе невероятно крутой девчонкой , всего в прошлую пятницу ей исполнилось шестнадцать . У Пэг даже нет водительских прав , но кому нужны права , когда до горизонта ни одной живой души .
  - Кевин , ты помнишь нашу первую встречу?
  Не важно , что парень её не слышит , Пэг устала молчать . ,, За разговором время идёт быстрее".- вспомнила слова отца и расмеялась встречному ветру .
  - Шесть лет назад мы подрались за початок кукурузы на границе поля . Я знала , что он упал с вашего стебля , но вцепилась в него зубами как кайот в цыплёнка. Отец говорил , что никогда не поздно сказать правду .
    Скоро стемнеет , к утру будем дома , я только передохну пару часов .
Пэг остановила машину на обочине и закрыла глаза.

  - Я немного вздремну , совсем чуть-чуть .
 
                 ****

    Впервые за много часов Пэгги увидела на дороге машину . Она появилась вдалеке ,как бесформенный сгусток с красно - синими всполохами . Он менял очертания , приобретая знакомые формы . Когда Пэгги поняла ,что на  обочине припаркована полицейская машина , было уже поздно разворачиваться . Рядом с открытым багажником стоял немолодой коп , он забросил в машину лопату и поднял руку , требуя остановиться . Пэгги сжалась в комок . ,, Никакая я не крутая , у меня даже прав нет и этот коп станет первым кто это узнает ". Пэг ожидала приговора .
  - Мисс , воды !
  Коп смотрел на открытую бутылку просящим взглядом .
 
  Мужчина пил жадно , струйка воды стекала по подбородку . Он не был похож на лощенного копа . Мокрая от пота пыльная форма .
  - Вы здесь один , сэр ? В где ваш напарник?
Коп махнул рукой в сторону холма . Пэг показалось это странным . Она не хотела знать , что случилось с ним и где за холмом его напарник , и почему он прятал в багажник лопату .
  - Мы с другом едем на побережье .
  Коп заглянул в машину и на мгновение его взгляд стал холодным и пустым , как будто он увидел открытую могилу .
  - Счастливого пути , мисс .
  Пэг махнула рукой и взялась за ключ , она бросила взгляд на боковое зеркало . В нём отражался коп , Пэг видела как растягиваются его губы , выговаривая каждое слово . ,, Загадай желание , Пэгги ."
Пэг повернулась .
  - Что вы сказали , сэр ?
  - Не останавливайтесь в Вегасе , там может быть опасно .