Walt Disney, 5 Aralık 1901 tarihinde Hermosa, Şikago, Illinois, ABD'de Flora Disney ve Elias Disney'in oğlu olarak doğdu. Tam adı Walter Elias Disney'dir. Babası Ellias Disney, ilk olarak Kaliforniya'da altın aramak için 1878 yılında Ontario Eyaleti Huron'dan ABD' ye taşındı fakat umduğuna ulaşamayınca 1884 yılına kadar Kansas, Ellis yakınlarında olan ailesi ile birlikte çalıştı.
Elias, son olarak Birlik Pasifik Demiryolu'nda çalışırken Flora Call ile tanıştı ve 1 Ocak 1888 yılında Florida da evlendi. 1906 yılında Walt Disney 4 yaşına geldiğinde Missouri'ye bir çiftliğe taşındı. Walt Disney'in sanat yeteneğinin ilk kıvılcımı tam da burada, komşularından biri olan Dr.Sherwood'un ona atını çizdirmek istemesiyle başladı.
Walt sanata tutulmuş ve büyük bir istekle babasının okuduğu gazetede ki çizgi romanları kopyalamaya başlamıştı, ne yaptığının son derece farkında olan Walt, yeteneklerini geliştirerek 7 yaşında ekonomik zorluk yaşayan ailesine destek olmak adına çizimlerini satmaya karar vermişti.
Oops! Bu görüntü içerik kurallarımıza uymuyor. Yayımlamaya devam etmek için görüntüyü kaldırmayı ya da başka bir görüntü yüklemeyi deneyin.
Walt, 10 yaşındayken ailesi ile birlikte dayısının onun için tren garında aperatif yiyecekler ve gazete satmakla görevli olacağı bir iş bulduğu Kansas şehrine taşındı. Tüm yazı trenler arasında geçirmek Walt'ın hayal dünyasını tamamıyla doldurmuştu. Trenlere hayrandı.
Disney ailesi 1911'de Kansas'a taşınmadan önce Missouri de 4 yıl boyunca kalmıştı. Kansas' da Disney ailesi Walter Pfeiffer ile tanıştı ve onun etkisiyle Walt ve kız kardeşi Ruth, Benton Grammer Okulu'na girdiler. Walt okul hayatında silik bir öğrenciydi. Öğretmenleri onu genellikle ders esnasında hayal kurarken veya hayvan ya da doğa resmi çizerken yakalıyordu. Sınıf arkadaşlarına sıra dışı hikayeler anlatıp anlatıklarını tebeşirle resmediyordu. Ayrıca Walt, her sabah 4.30 gibi uyanıp erkek kardeşi Roy ile gazete satmaya gidiyordu. Okul öncesi ve okul sonrası olmak üzere iki tur gazete satılıyordu. Bu iş son derece yorucuydu ve Walt sık sık sınıfta uyuyakalıyordu. Buna rağmen gazete satışına tam 6 yıl boyunca devam etmişti.
Walt, hasta olan babası çalışamadığından ve ekonomik durumlarının kötü olması nedeniyle sürekli çalışmak, para kazanmak zorundaydı. Ayrıca ailesi sürekli taşındığı için düzenli bir hayata da sahip değildi.
