Юность Розы

4 часть

- Теперь ты будешь моим мальчиком, потому что все остальные уже слишком велики, а мне нужен верный маленький паж, который исполнял бы мои поручения.

- О да! О да! И я женюсь на вас, когда вырасту! Если только вы не выйдете замуж до тех пор... - Джеми совсем потерял голову от неожиданного повышения в звании.

- Бог с тобой, дитя мое, что ты говоришь? - рассмеялась Роза, с удивлением глядя на своего маленького рыцаря, который прижимался к ней с чувством глубокой благодарности.

- О! Я слышал, как тети говорили, что вам лучше всего выйти за кого-нибудь из нас, чтобы состояние осталось в семье. Так вот, я первый говорю вам об этом, потому что вы меня любите, а мне очень нравятся ваши локоны.

Увы, Джеми! Едва эта ужасная речь вырвалась из его невинных уст, как Уилл и Джорджи стремительно вытолкали его вон, и жалобные крики долго еще раздавались из комнаты пыток, где он был заключен в сундук, в котором когда-то хранился скелет, - одно из самых мягких наказаний, которым его подвергали братья.

Все прочие выглядели немного сконфуженными, но смущение скоро прошло, потому что Роза, со странным выражением на лице, которого кузены никогда прежде не видели, распустила их короткой командой: «Вольно! Смотр кончен», - и пошла к Фиби.

- Проклятый мальчишка! Вы должны запирать его или заклепать ему рот, - горячился Чарли.

- За ним надо смотреть, - ответил бедный Арчи, который заботился о воспитании младшего брата так же, как всякий добрый родитель или воспитатель.

- Все это очень неприятно, - бормотал Стив, чувствуя, что и он сегодня был не на высоте.

- Правда всегда выходит наружу, - резко и со странной улыбкой заметил Мэк.

Почувствовав какое-то напряжение, дядя Алек предложил заняться музыкой, и молодежь охотно поддержала его идею.

- Мне хотелось, чтобы вы послушали обеих моих птичек, потому что они обе сильно продвинулись в музыке, и я горжусь ими, - с этими словами доктор повернул стул и вытащил старую нотную тетрадь.

- Я буду петь первая, потому что после соловья вы, наверное, не захотите слушать кукушку, - сказала Роза, желая приободрить Фиби. Бедная девушка чувствовала себя в старом доме довольно скованно и по большей части молчала, вспоминая те дни, когда ее место было на кухне.