Le film essentiel d'Alfred Hitchcock retrace une femme qui détourne de l'argent de son employeur et s'enfuit dans un mystérieux hôtel où elle est assassinée par son exécutant, Norman Bates (âgé de 58 ans). Bates serait basé sur Ed Gein, un homme du Wisconsin qui a été condamné pour un meurtre dans les années 1950, mais soupçonné pour d'autres. Il était également un voleur de tombes et les autorités ont constaté de nombreux résultats inquiétants chez lui, notamment des bols fabriqués à partir de crânes humains et un abat-jour fabriqué à partir de la peau du visage de quelqu'un.
