Babak Keemasan

01 ⋆ Prolog

Pada tahun ke-25 era Yuantai dari Zhou Agung, Tatar Timur menyerbu Xinjiang Utara. Prajurit pertahanan perbatasan Kavaleri Besi Yan Utara bertemu dengan garnisun Prefektur Ning dan Tong. Pasukan ini bergabung di Sungai Wuding untuk memenangkan kemenangan yang menghancurkan atas pasukan Tatar Timur, memaksa mereka mundur tujuh ratus li*) untuk merebut kembali Gerbang Musim Gugur Barat.

*) 1 li = sekitar 500 m atau 0,3 mil.

Pada bulan Agustus di tahun yang sama, pasukan Mutiara Hitam Tatar Timur menyerahkan tanda permohonan untuk menyerah, mengungkapkan kesediaan mereka untuk kembali tunduk pada otoritas Zhou Agung, menyatakan diri mereka sebagai pengikut, dan membayar upeti. Pada tanggal 16 Agustus, duta besar kedua belah pihak menyelesaikan upacara penyerahan diri di tepian Sungai Wuding. Sudah diatur agar pasukan Mutiara Hitam membayar upeti tahunan berupa bulu, obat-obatan, kuda, emas, dan perak. Mereka juga akan mengirim putra Khan sendiri ke ibu kota, memasuki Sekolah Kekaisaran untuk mempelajari etiket dan kesopanan Dataran Tengah.

Pada bulan September, pengadilan kekaisaran mengeluarkan keputusan yang memerintahkan komandan Kavaleri Besi Yan Utara, Marquis dari Jing Ning, Fu Shen, untuk mengawal korps diplomatik Tatar ke ibu kota untuk audiensi dengan penguasa.

Dengan perang yang stabil saat ini dan pasukan Mutiara Hitam telah mundur kembali ke luar Gerbang, Fu Shen tidak memiliki kekhawatiran untuk saat ini. Karena itu, dia memerintahkan bawahannya Yuan Huan untuk membawa pasukan utama kembali ke Xinjiang Utara, sementara dia sendiri memerintahkan tim pengendara terbaiknya untuk mengawal para diplomat itu ke selatan.

Pada 9 September, korps diplomatik sedang melewati Lintasan Pasir Biru ketika tanah mulai bergetar tanpa henti. Dinding gunung di kedua sisinya runtuh dengan benturan keras, kerikil dan bebatuan berjatuhan seperti hujan, menakut-nakuti kuda untuk lari dengan liar. Dengan tergesa-gesa, kereta pangeran muda Tatar tidak bisa mengelak tepat waktu, dan benar-benar dihancurkan langsung oleh batu besar yang jatuh dari langit.

Dataran Lintasan Pasir Biru sempit dan terjal, tapi mengingat lokasinya di dalam wilayah Zhou Agung, itu selalu damai. Secara logika, seharusnya tidak ada penyergapan yang terjadi di sana. Fu Shen terus-menerus berjaga dan melakukan tindakan pencegahan ekstensif sepanjang jalan ini, tapi dia tidak pernah bisa membayangkan bencana tanah longsor yang tak terduga seperti itu tepat di ambang rumahnya sendiri. Untuk sementara dia tidak punya ruang untuk merawat pangeran mana pun; melihat bebatuan yang berjatuhan jatuh tepat di depan, dia segera memutar kepala kudanya dan berteriak "Mundur!", memimpin massa yang bergegas kembali ke pintu masuk awal.

Asap dan debu beterbangan ke segala arah, hampir mewarnai seluruh lembah menjadi warna pasir. Di antara puncak pohon yang tinggi, mekanisme panah otomatis menyesuaikan arahnya, cahaya dingin yang menyeramkan dari ujung panah berbaris dengan komandan Yan Utara memacu kudanya untuk berlari seperti orang gila.

Pada saat krisis yang akan segera terjadi ini, naluri tajam yang muncul di medan perang itulah yang menyelamatkan hidupnya. Panah itu membelah angin saat terbang di udara, tapi Fu Shen tampaknya telah menumbuhkan mata di punggungnya. Dia merunduk rendah dan membungkuk sambil tiba-tiba menarik kekang. Kuda militer itu tiba-tiba berhenti, mengangkat kuku depannya tinggi-tinggi di udara dan berputar setengah lingkaran di tempatnya, cukup untuk menghindari panah dingin yang bertujuan untuk mengambil nyawanya. Ujung panah itu menggores punggungnya dalam pelesatan cepat melewatinya, berderak saat jatuh setengah inci ke dinding batu dan kemudian tenggelam oleh pasir yang berjatuhan.

"Siapa di sana?!"

Siapa yang ingin membunuhnya?

Pikiran sedingin es ini hanya melintas di benak Fu Shen sesaat. Saat berikutnya, seruan dan teriakan dari prajurit di sekitar menariknya kembali ke dunia nyata.

"Jenderal, hati-hati!"

Batu besar yang jatuh dari atas menutupi matahari dan langit, dan benar-benar memotong pandangannya ke belakang.

Pada tanggal 9 September di tahun ke-25 era Yuantai, utusan diplomatik Tatar Timur diserang di Lintasan Pasir Biru Prefektur Tong. Pangeran termuda Tatar Timur tewas di tempat kejadian, dan lebih dari separuh utusan diplomatik hilang. Marquis dari Jing Ning yang mengawal, Fu Shen, kedua kakinya dihancurkan sebuah batu besar. Terluka parah, dia dikirim kembali ke Xinjiang Utara oleh pengawal terpercaya yang mengendarai siang dan malam. Meski untungnya nyawanya bisa dipertahankan, dikhawatirkan pemulihan ke normal akan sulit.

Ketika berita ini dikirim kembali ke ibu kota, baik pengadilan maupun publik meledak menjadi kegemparan yang sangat mencengangkan.

Kaisar Yuantai yang murka dan geram mengeluarkan dekrit kekaisaran agar tiga kementerian utama kehakiman menyelidiki kasus ini secara ketat. Dia juga secara khusus memutuskan bantuan yang akan diberikan pada Fu Shen: menambahkan sepuluh ribu takar gandum pada gaji asli Marquis dari Jing Ning sebagai seorang pejabat, memberinya gelar "Jenderal Yang Menjaga Negara", memberinya pita sutra ungu pada medali emas, dan memungkinkan dia untuk mempertahankan posisinya saat kembali ke ibu kota untuk penyembuhan.

Masalah cedera Fu Shen menyebar seperti api ke seluruh ibu kota, dan banyak orang secara pribadi menebak ke tangan siapa kekuatan militer Yan Utara akan jatuh setelah cederanya. Keputusan khusus kaisar untuk sementara menghentikan omongan yang lebih tidak masuk akal: kekuatan komandan masih ada di sana, hanya untuk sementara jauh dari garis depan utara. Jika Jenderal Fu cukup bijak untuk mengenali kenyataan, dia akan mendengarkan lagu-lagu manis ini dan mengetahui pikiran baik yang lebih dalam di baliknya; setelah kembali ke ibu kota, dia akan turun tahta dan menyerahkan jabatannya pada seseorang dengan kualifikasi yang lebih baik. Setelah mengembalikan kekuatan militer pada Yang Mulia, dia akan dapat menukar kakinya untuk kemuliaan, kemegahan, kekayaan, dan pangkat seumur hidup.

Dari sudut pandang ini, Yang Mulia tidak hanya memberikan perlakuan istimewa pada mereka yang telah memberikan jasa yang luar biasa ㅡtindakannya cukup "murah hati" sehingga mereka bahkan dapat disebut "melakukan segala kemungkinan untuk membantu".

Marquis dari Jing Ning dan Prajurit Yan Utara di tengah rumor ini menerima keputusan ini namun sama sekali tidak menunjukkan pergerakan. Baru pada akhir September, Fu Shen mengirimkan sebuah surat brosur lipat yang merinci pengaturan penyerahan untuk urusan militer pasukan garnisun di Utara, dan meminta izin kaisar untuk mundur dari posisinya dan memulihkan diri.

Surat ini memungkinkan kaisar Yuantai menghela nafas lega, mengikuti aturan yang biasa untuk menolak pengunduran diri Fu Shen dan mengizinkannya kembali ke ibu kota dari Xinjiang utara.

Banyak orang di ibu kota menghitung hari dengan jari mereka, mengangkat kepala untuk mengantisipasi apa yang terjadi dengan Marquis of Jing Ning yang terkenal. Ribuan mil jauhnya di bawah langit senja, kereta kecil yang dikelilingi oleh pengawal pengawal meninggalkan Kota Prefektur Yan yang dijaga ketat dan melaju menuju ibu kota.

⋆⋆⋆

*) t/n : kalian mengerti tidak terjemahannya? karena aku mengerti