Дочь степи

Глава 3.

Аара шла по улицам города, стараясь идти как можно медленней, хоть день был жарким, а на улицах Рабада, она не видела ничего кроме бедноты жителей - ей все же хотелось растянуть эти мгновения мнимой свободы. Крупные города на юге строились всегда по одному и тому же иерархическому принципу, основанному на социальном статусе граждан. В самом верхнем и центральном кольце жила элита города, в среднем кольце - довольно обеспеченные люди и чиновники, самое последнее кольце, Рабад, было предоставлено местному гетто, нищим и беженцам. Каждое из колец было строго обозначено, препятствуя любому смешиванию социальных слоев. Большинство жителей Рабада - люди, добровольно сбежавшие с Севера и основавшиеся в этой грязи. Таким образом сложилось, что первый вопрос, который возникает при разговоре с незнакомцами был - «В каком кольце ты живешь?».

Аара часто выполняла различные поручения Госпожи по городу, от самых нелепых до самых абсурдных, но почти никогда не была в этом районе Куарта. Люди здесь были под стать ей: брошенные правительством и безнадёжные. Казалось, что даже закон был бессилен на этих улицах, царило лишь разбойничество и вымогательство.

Стоило ей зайти в нужный район, как она буквально начала задыхаться в пыли от людей, которые ее создавали: их было слишком много, каждый занимался чем-то своим, словно она наступила на муравейник и все муравьи залпом оттуда вывалились, спеша ее атаковать. Ее оглушал гул покупателей и продавцов, что неугомонно спорили между собой, пытаясь то сбить, то поднять цену. Улица была узкая, здания по обеим ее сторонам совсем невысокие и старые, с отваливающейся штукатуркой и неуместно-карикатурным расположением магазинов и лавок.

Знойный день сделался почти невыносимым для Аары, ей внезапно стало очень душно, она с жалостью провела глазами по девушкам, проходящим мимо неё: они носили довольно открытую и просторную одежду, которая была создана для лета; ей же приходилось носить хоть и тонкую, но с длинными рукавами до запястья, рубаху, и такие же длинные до щиколоток, штаны. Хоть она сама настаивала на этом, легче не становилось. С самого первого дня, как ее взяли в плен, Аара быстро сообразила: если покажет светло-голубую ветвь татуировок, начинающихся на пояснице, занимающих всю спину, идущих вперёд по плечам, заканчивающихся на предплечье - ее убьют. Она происходила из семьи северных шаманов, и издревле, для поддержания связи с духами, татуировки наносились девушкам по достижении лунного возраста, как только их организм взрослел и начинались лунные циклы.