أسندتُ مرفقِي الأيسَر عَلى المكتبِ وسطَ كومةِ الأورَاق التِي تحيطُ بِي وعادَتي بملئِ الأسطرِ الفارغَة لَم تفارقنِي. فأستشعِر تحدِيقه بِظهري أثنَاء إسنَاد خلفِه عَلى خزَانة ملَابسي لأوجِس شرًّا عِندما شخَر ضاحكًا بخفوتٍ مدركةً بأنّه سيلقِي بأحدِ تعليقاتِه الوقِحة "أيَا تراكِي مِن هيامكِ بِي تذكرِينني بينَ أسطرِ كتاباتِ...
"سيد ستيفان باسكريف، بِكل رُتبةٍ مدنيةٍ لديك ستظل مُجرَّداً من حقِّ التطاول على أخي!" كانت عيناي لا ترى سواه واقفا بوجه ساخر و أذناي لا تلتقط سوى تمتمته الهازئة.... قبضت على أوراق الصحيفة بيدي حتى تجعدت و الخَرور تلامس عنقي ،تلاعب أطراف ثوبي بسكون و لا شيء ساكن داخلي. كان كل شيء بيننا هادئا عدى ما يجولُ في الخاطِر. و...
"مَهْلاً... أَنْتِ لَمْ تُخْبِرِينِي عَنْ نَفْسِكِ كَثِيرًا..." قُلْتُ، وَأَنَا أَرْفَعُ حَافَّةَ وَشَاحِي بِبُطْءٍ حَتَّى جِسْرِ أَنْفِي، وَكَأَنَّنِي أَبْحَثُ عَنْ الْحِمَايَةِ مِنْ بَرُودَةِ الْهَوَاءِ الَّذِي يُلامِسُ بَشَرَتِي. "مَاذَا تُرِيدِينَ أَنْ تَعْرِفِي عَنِّي؟" جَاءَ صَوْتُهُ، هَادِئًا كَنَسِيمِ الثَّلُو...