Los antiguos egipcios creían que el ser humano individual era un compuesto de varios elementos, el kheperu, modos o manifestaciones de la existencia humana. Estos elementos incluían el cuerpo físico (khat), el corazón (ib) sede de la mente o inteligencia, el nombre (ren), la sombra (shut), la fuerza vital (ka) y el alma (ba) un ave con cabeza humana capaz de visitar el mundo de los vivos durante el día, regresando a la tumba al atardecer. La desintegración de estos elementos al morir, se evitaba mediante la momificación. El difunto se transformaba así en una forma divina conocida como sah, capaz de ingresar a la Duat o Mundo de las Tinieblas.