Hampir lapan tahun menulis Irtihal, tak pernah saya bayangkan Zafirah rapat dengan lelaki selain Ruslan, Aslan, dan Mikhail.
Dua versi Irtihal sebelum ini saya tulis sambil memikirkan penamat di mana Zafirah memilih Ruslan (versi 1) dan Aslan (versi 2).
Masuk Irtihal versi 3, semuanya ke laut. Ruslan bukan lagi untuk Zafirah. Malah epilog di mana Ruslan menjadi pengkritik nombor satu novel Zafirah turut ditolak ke tepi. Epilog dalam kepala saya di mana Aslan meminta Zafirah menunggunya selepas menyelamatkan Magomed turut dibuang jauh.
Lalu perkenalkan, pemuda tidak disangka-sangka yang muncul dalam hidup Zafirah di Irtihal versi 3 ini, Israfil (Abu Yasmin). Tanpa saya sendiri sedar, Israfil perlahan bertukar dari watak sampingan, ke antara watak-watak utama yang mendukung cerita.
Semuanya kerana watak baru dengan nama Akhshiyat (Dalam Irtihal versi 1, rakan baik Aslan bernama Akhshiyat. Di Irtihal versi 2, saya menukar namanya kepada Zelimkhan dan tidak mewujudkan watak Akhshiyat)
Akhshiyat dengan kunya Abu Safiya ialah karakter yang disukai ramai dalam Irtihal versi 2. Sayangnya kemunculannya hanya seketika. Dalam Irtihal versi 3, kewujudan Akhshiyat ialah apa yang menghubungkan Zafirah dan Israfil.
Demi mewujudkan watak yang cekal dan tabah, saya tukarkan karakter Zafirah hampir 180 darjah. Zafirah versi 3 bukan lagi gadis yang mementingkan diri sendiri seperti versi 1 dan 2. Namun saya tetap kekalkan namanya sebagai Zafirah kerana Zafirah bermaksud 'kemenangan/kejayaan' dalam bahasa Arab.
Di setiap versi, Zafirah berjaya mendapat apa yang dia inginkan.
Akan datang dalam versi 3 ini, akan berlaku pertemuan tak disangka di antara Aslan, Zafirah, dan Israfil. Tiga hati yang berbeza, namun hanya dua yang bakal bersama. Siapakah pemilik hati-hati itu? Nantikannya dalam Irtihal ;D