Un tanque de batalla principal (MBT), también conocido como tanque de batalla o tanque universal, es un tanque que llena el rol de armado directo de la protección y la maniobra de muchos ejércitos modernos. El desarrollo de la era de la Guerra Fría de motores más potentes, mejores sistemas de suspensión y armadura compuesta ligera permitió que un tanque tuviera la potencia de fuego de un tanque superpesado, la protección de un tanque pesado y la movilidad de un tanque ligero todo en un paquete con el peso de un tanque mediano. A lo largo de la década de 1960, el MBT reemplazó a casi todos los demás tanques, dejando solo algunos papeles de especialistas que se llenan con diseños más livianos u otros tipos de vehículos de combate blindados.
Hoy en día, los tanques de batalla principales se consideran un componente clave de los ejércitos modernos. Los MBT modernos rara vez operan solos, ya que están organizados en unidades blindadas que implican el apoyo de la infantería, que pueden acompañar a los MBT en vehículos de combate de infantería. A menudo también son apoyados por aviones de vigilancia o de ataque a tierra.[1]