LILLY I.
Forradalom után 2210. esztendő, a második nyár.
Büszkeségek Völgye, Limpia birodalma.
Lilly a küszöbön megtorpant, ahogy a szoba meleg, állott levegője arcul csapta. Olyan volt, mintha egy romlott húst tároló kamrába lépett volna. Genny és a savanyú izzadtság szaga szinte rárakódott a bőrére. Megállt a nyál a szájában, és önkéntelenül a selyemkendője után kapott, hogy elfedje az orrát. A gyomra egyetlen rándulással tiltakozott. A hatalmas ágyon a fehér paplan sárgás foltokban itta be Mangus súlyát, aki mintha beleolvadt volna a saját bomlásába.
Mellette egy fiatal lány állt. Meztelen teste fehéren világított a félhomályban.
Lilly végignézte, ahogy Mangus májfoltos, rücskös ujjai végigszántanak a lány hófehér combján. A lány bőre azonnal libabőrös lett az undortól, a válla pedig olyan élesen rándult fel a füle mellé, mintha láng érte volna a húsát. Egyetlen hang sem hagyta el a torkát, csak a szemei tágultak ki, mint egy vágóhídra szánt állatnak.
A hercegnő néma undorral mérte végig a lányt. Saját múltja állt előtte: a dús, ébenfekete haj, amely Lilly fején már fakulni és őszülni kezdett, a feszes bőr és a mellek, melyeket még nem győzött le a gravitáció.
Lilly negyvenéves volt, de abban a pillanatban száznak érezte magát. Három szülés és a küzdelem nyomaival a testén már gyűlölt tükörbe nézni. Az aranykeretes üvegek mélyén csak a megereszkedett vonalakat látta, a combján éktelenkedő narancsbőrt, az arca éleit lassan elmosó tokát és az idő kíméletlen ujjnyomait.
