Die ESTA, ausgeschrieben „Electronic System for Travel Authorization", auf Deutsch „Elektronisches System für die Reisegenehmigung", ist seit 2009 verpflichtend für Bürger, die aus einem der Länder, die am Visa-Waver-Programm (VWP) teilnehmen, in die USA einreisen. Das Visa-Waver-Programm wurde von den USA 1986 eingeführt und ermöglicht es den Bewohnern ausgewählter Länder, ohne Visum für 90 Tage in die Vereinigten Staaten einzureisen.
Die ESTA ermöglicht es dem Ministerium für Innere Sicherheit der Vereinigten Staaten (Department of Homeland Security), die Daten der Reisenden mit den Fahndungs- und Strafverfolgungslisten der USA elektronisch abzugleichen. Dies war im Zuge von Änderungen im Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetz (Immigration and Nationality Act) nötig. Eine ESTA kann nur online beantragt werden. Es besteht keine Möglichkeit, sie bei einer Behörde persönlich zu beantragen oder zugesandt zu bekommen.