Nữ nhi vận một thân bạch y vải gấm, tóc lụa thướt tha kết gọn bằng lụa đỏ, gót son hài vải khẽ bước vào thư phòng gỗ son thếp vàng thoảng hương mộc è dè nàng hỏi thiếu niên lang.

"Công tử, lần nào gặp gỡ cũng làm người ta kinh diễm, công tử học rộng hiểu sâu đi đây đi đó, có những thứ thiếp thất chốn khuê phòng khó lòng hiểu thấu, bích họa giang sơn của công tử ý vị tinh tế, tĩnh mà như động, xứng bậc kỳ tài, mạn phép kính hỏi công tử bức họa lần này người đang vẽ ẩn chứa hàm ý tuyệt diễm gì để thiếp thân được mở mang tầm mắt hèn mọi ạ."

Thiếu niên hạ bút lông, từ tốn đặt lên nghiên, chỉnh trang lại y phục, khẽ cười với nàng. Chàng hai tay kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, sai kẻ hầu mang quà bánh lên từ từ đàm chuyện.

"Bức này tên Đoạn Xích Lăng, nếu nàng ưng, sau khi vẽ xong ta sẽ sai hầu mang tới cho."

Nàng sửng sốt, thẹn thùng quay đi.

"Đa tạ ý tốt của công tử, bức họa này tuy đẹp, nhưng lại có phần ngông cuồng, thiếp thất treo lên e là khó tránh dị nghị...vẫn là thôi ạ."

Chàng dịu dàng cầm tay nàng, vỗ nhẹ lên mu bàn tay đầy vẻ hiền từ.

"Cứ nói là ta vẽ, khắp nơi này còn kẻ nào chưa từng nghe danh, trừ phi thánh thượng hạ chỉ thì đâu đến lượt đám người đó oanh oanh yến yến khó dễ trước mặt nàng, còn đàm tiếu sau lưng thì cứ mặc, đó là giới hạn của họ."

Nàng sửng sốt vội che miệng chàng lại, dẫu biết là thất lễ nhưng những lời ngông cuồng này lỡ để kẻ mưu mô toan tính nào đi ngang nghe được liệu là không hay.

"Nàng không nhận ta cũng ép phải nhận."

Nói rồi chàng cầm bút, chấm mực đỏ trong nghiên, nghĩ ngợi một lát rồi viết lên mấy dòng chữ. Nàng không biết đọc chữ ngơ ngác hỏi. Chàng chỉ cười không nói.

Mấy ngày sau kinh thành đồn ầm ĩ về bức tranh treo trong phủ tướng, bức họa có một con sếu đầu đỏ đang tung cánh bay, chân trái của nó còn buộc dải lụa đỏ rủ xuống mắc nhẹ vào cành khô. Góc tranh có vài chữ bằng mực đỏ.

"Hạc phi vân thượng dực như phong
Hồng lăng phược mộc đoạn nhi tùng."
-
Hạc trên tầng mây, cánh như gió.
Lụa đỏ vướng cây, đứt rồi buông.