Depuis le milieu du siècle dernier, les poissons comprenaient les lamproies, les requins et raies, les poissons à nageoires rayonnées (comme la truite), le cœlacanthe et les dipneustes. Pour autant, pendant très longtemps, le terme "poisson" désignait tous les animaux vertébrés aquatiques ! Une baleine était tout autant un "poisson" qu'un crapaud, un crocodile ou une anguille.