Powieść jest pisana formie listów Wertera do przyjaciela. Bohater wspomina swój dziwny romans z dwiema siostrami. Postanowił wyjechać na wieś, aby pozwolić odpocząć swojej duszy. Uważał bowiem, że jedynym ratunkiem w tej sytuacji może być dla niego samotność i kontemplacja przyrody. Bohater przybył do niewielkiej miejscowości Waldheim, gdzie poznał piękną Lottę. Okazała się ona miłością jego życia.