В повести "Кавказский пленник" Льва Толстого центральными персонажами являются Жилин и Костылин, два человека, оказавшихся в плену кавказских горцев. Это произведение затрагивает темы свободы, человеческой судьбы и внутренней борьбы.
Жилин - это герой, который олицетворяет стойкость и волю к жизни. Его характер с самого начала подчеркивает множество противоречий: он реализует внутреннюю силу, даже находясь в плену. Жилин стремится сохранить свое достоинство и надежду на возвращение домой. Он время от времени размышляет о своей жизни, о понятии свободы и собственном месте в мире. Его размышления становятся особенно глубокими на фоне жестоких условий, в которых он оказался.
Костылин, в свою очередь, представляет собой противоположную модель поведения. Он более пессимистичен и морально сломлен. Его страх и безысходность обостряются, когда он видит, что Жилин не теряет надежды. Это создаёт динамику между двумя героями: один пытается сохранить дух борьбы, другой – старательно подражает животному выживанию, теряя свою человечность.
Сюжет развивается в условиях пленения, которые обнажают такие важные темы, как братство и предательство. Пленники вынуждены сосуществовать с горцами, что приводит к их смешанным чувствам о захватчиках. С одной стороны, горцы представляют собой врагов; с другой – в некоторых моментах проявляют человечность, что заставляет героев пересмотреть свои предвзятые мнения.