Шепот развалин

Пролог

Порой, чтобы достичь своей цели, надо отбросить все остальное. Нат в этом уже не сомневается.

Шаг на каждый удар сердца. Она идет к Президентскому дворцу, и ладони потеют от волнения. Ее аудиенция приближается с каждым толчком минутной стрелки на Часовой башне Магистрата. Речь готова, мысли собраны. Нат знает, что не ошибется. Но почему же так грустно на пороге победы?

Чайка вскрикивает, белое крыло мажет по карнизу доходного дома, притулившегося на углу улицы Фонарщиков. Тучи цепляют пухлыми животами шпиль Президентского дворца на Центральной площади. Скоро дождь, а может и целая буря. Тягучий как кисель воздух наэлектризован подступающим ненастьем. В портовом Пау-Дау дожди и ветры, принесенные из морской дали, не редкость. Не зря же чайки так суетятся.

Ступеньки у Президентского дворца гранитные и очень высокие. Они подчеркивают ничтожность того, кто пытается на них забраться. Нат поднимается до огромных дубовых дверей с грозными львиными головами и оборачивается на город. От гротескно большого Дворца тянется улица Покорителей, а от нее, как ребра от позвоночника, − узкие переулки вроде улицы Фонарщиков. Из преддождевого полумрака выглядывает, словно зеленое яйцо дрозда-переростка, купол Университетской Библиотеки. Тучи сворачиваются клубками, ворчание вырывается из их клокастых туш. Готовятся бить часы на Часовой башне Магистрата.

«Простите, профессор! Я сделаю это за вас!» - думает Нат, и ей чудится, что издалека подмигивает слуховыми окошками купол Библиотеки. Ее Учитель должен понять. Нат отбрасывает прядь со лба и поднимает уверенный взгляд к своему будущему.