Подо льдом

Глава 6: Ночь

— Что это за место?

Хёнвон оглядывает присутствующих пытливым взором. В небольшом деревянном домике с низкими потолками теснится человек пятьдесят, не меньше. Керосиновые лампы неверным светом освещают чумазые лица любопытных незнакомцев, которые хотя бы одним глазком хотят посмотреть на самого Ледяного Принца. Че отмечает, что люди вокруг него одеты не просто дёшево, а даже бедно. На изношенных тканях бросаются в глаза заплатки, а цвета одежды — не ярче коричневого. Казалось, его спасители несколько месяцев провели в тюрьме и исхудали. Только вот ни один из них даже не оказывался за решёткой.

В испещрённых мелкими трещинками от работы руках они бережно держали свои тёмные одеяния — те самые, что помогли им скрыться в ночи и отбить Его Высочество от стражи. И, казалось, будто у них нет ничего ценнее этих одеяний. Но, несмотря на явную нищету, в усталых глазах людей забрезжила надежда. Они с благоговейным страхом смотрят на нелюдимого Принца, который ёжится от такого количества внимания к своей персоне. За годы, казавшиеся вечностью, Хёнвон отвык от людей.

— Это наша база, — Айрин выступает вперёд. В её глазах цвета крепкого чая плещется священный трепет. — Одно Ваше присутствие — для нас долгожданный праздник. Наконец-то у преданного Вам народа появилась надежда. Вы и есть наша надежда, Ваше Величество.

У Ледяного Принца словно почву из-под ног выбивают. Уже во второй раз он слышит эти же слова. Один в один. Но даже сейчас он не знает, как на них реагировать. Хёнвон смотрит на Джой, которую оттеснили к самой стене заинтересованные повстанцы. В полуосвещённом пространстве её фигура кажется совсем незаметной, маленькой, беззащитной. И здесь, впервые за долгое время, Пак может расслабиться. Девушка приподнимает уголки губ, а в её победном взгляде Че читает «Ну, что я тебе говорила?» Среди стоящих проносится одобрительный гул. Люди подбадривают Принца, друг друга и самих себя.

Хёнвон чувствует эту нарастающую атмосферу единения, облегчения и чего-то особенного, с чем он никогда не был знаком.

Принц быстро-быстро моргает. Он абсолютно не имеет представления, как вести себя с этими людьми. Единственное, в чём он был, вроде как, уверен — их не стоит замораживать. По крайней мере, пока что. Тем не менее, ему нужно хотя бы что-то сказать. В потерянном серпантине памяти вертятся мысли. Че усиленно пытается вспомнить, чему его обучали на уроках ораторского искусства и владения речью. На этих занятиях ему, определённо, объясняли, как нужно красиво говорить, чтобы народ заслушивался, как правильно нужно давать обещания, которые никогда не исполнятся, и как лгать, не чувствуя противного кома в горле.