Malédiction étoilée [FF LGDC, EN PAUSE ET EN RÉÉCRITURE COMPLÈTE]

Chapitre 9

          Un cercle de chats s'était formé autour de la scène. Au milieu, il y avait...

Un corps ensanglanté, tellement ensanglanté qu'on ne voyait pas la couleur du pelage dessous. Sa gorge était déchirée, sa tête pendait sur le côté. Son oreille avait été quasiment arrachée.

Nuage de Charbon eut un haut-le-cœur. Son regard glissa sur Branche Morte, qui était pétrifiée à côté du cadavre, la gueule toujours ouverte. Elle tremblait de tout son corps. C'était elle qui avait crié. Derrière elle se tenaient Buisson de Ronce, Griffe de Glace, Nuage du Hibou et un chat du Clan de la Rivière que Nuage de Charbon ne connaissait pas. Les chats devaient être en train de discuter, avant l'incident.

          Étoile de l'Aube et Étoile du Corbeau s'avançèrent, les yeux écarquillés. 

Silence.

Finalement, la cheffe du Clan du Vent s'approcha doucement du corps. Elle le contempla un instant, avant de relever la tête et d'annoncer :

-C'est Brise d'Or.

Sa voix se brisa sur le dernier mot.

          Le nom passa dans toute la clairière, dans un murmure. Ce guerrier devait être respecté par tous...

-C'était un noble chat, lui chuchota Griffe de Glace.

Nuage de Charbon sursauta : il ne l'avait pas entendu approcher.

-Il était très fort. Pour le tuer, on l'a sûrement pris par surprise : en combat rapproché, c'est le meilleur.

-Alors c'est comme ça ? hurla soudain Étoile de l'Aube, faisant sursauter tout le monde.

Elle se tourna vers la foule rassemblée, furieuse.

-Le Clan du Tonnerre nous accuse, et juste après il tue un de nos membres ?!

          Puis elle pivota vers Étoile du Corbeau et dit d'une voix grinçante :

-Et n'essaie pas de nous faire croire le contraire. Regarde-les ! dit-elle en tendant la queue vers le petit groupe à côté du corps. Branche Morte, Nuage du Hibou, Griffe de Glace, Buisson de Ronce... Tous ceux-là font partie de ton Clan, Étoile du Corbeau, et ils étaient les plus proches de Brise d'Or à ce moment-là.

-Cela ne prouve rien ! feula la cheffe noire. Ils discutaient simplement à proximité. Ça peux être n'importe qui.

-Mais cela fait d'eux les chats les plus suspects, non ? demanda Étoile de l'Aube d'une voix douce.

Étoile du Corbeau garda le silence.

-Clan du Vent ! appela la chatte dorée et blanche. On y va. Œil de Faucon, Herbe Bruissante, portez Brise d'Or. Les autres, dépêchez-vous.

          Les autres Clans se regroupèrent dans un silence de mort et partirent. Nuage de Charbon observa autour de lui pour tenter de deviner qui était le meurtrier. C'est alors qu'il remarqua l'expression de Feuille de Pissenlit.

Que ressentait ce chat ? Haine ? Peur ? Sombre satisfaction ? On aurait dit que les trois étaient mélangés, ce qui donnait à son visage une expression assez inquiétante.

Nuage de Charbon frissonna.

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          -Et c'est comme ça que s'est terminée l'Assemblée, conclut sombrement Étoile du Corbeau.

Dans le camp, personne ne parlait, tout le monde essayant de digérer l'information. Les principaux suspects étaient regroupés au mileu du cercle formé par la foule de félins. Le soleil se levait, éclairant le ciel d'une faible lueur orangée.

Enfin, Patte de Campagnol se leva.

-Étoile du Corbeau, qu'allons-nous faire de ces chats ?

Il désigna les suspects d'un coup de tête.

-Vas-tu les mettre en observation ?

-C'est exactement ça, Patte de Campagnol, dit-elle.

Puis en s'adressant à Branche Morte et aux autres :

-Vous allez être surveillés. Que ça vous plaise ou non, vous êtes peut-être coupables d'un crime. Je sais que ça peut aussi être Soleil Luisant du Clan de la Rivière, mais nous sommes prudents. Vos déplacements seront limités, vous ne sortirez plus beaucoup du camp et seulement sous la surveillance d'un guerrier qui vous sera attribué.

          Branche Morte, Griffe de Glace et Buisson de Ronce inclinèrent la tête. Seul Nuage du Hibou n'eut pas la présence d'esprit de le faire :

-Hein ? s'écria-t-elle. Non ! C'est ridicule ! De toute façon, comment j'aurais pu le tuer, ce guerrier ? Je le connais même pas !

-Nuage du Hibou, rétorqua Étoile du Corbeau, si tu ne tais pas, tu devras enlever les puces des anciens en prime.

Nuage du Hibou obtempéra, boudeuse.

-Ne considérez pas cela comme une punition, mais seulement comme une précaution, reprit la cheffe. Je lèverai la surveillance quand vous aurez prouvés être dignes de confiance. Branche Morte, tu seras sous la surveillance de Pelage de Lilas. Feuille de Fougère, tu seras en charge de Griffe de Glace. je compte sur Poil d'Abeille pour veiller sur Buisson de Ronce. Nuage du Hibou, tu es encore une apprentie : ce sera ton mentor qui se chargera de toi.

Ciel Vespéral inclina la tête.

          Les chats inculpés parurent un peu vexés d'être traités comme indignes de confiance. Malgré tout, ils s'inclinèrent une nouvelle fois (Même Nuage du Hibou) et l'assemblée se dispersa pour retourner vaquer à ses occupations.

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          Le soir, Nuage de Charbon, dans sa tanière, repensait à la grimace de Feuille de Pissenlit. Les chats suspects étaient... eh bien, justement, seulement suspects. Et si Feuille de Pissenlit était le meurtrier ? Et si c'était lui ? Mais pourquoi aurait-il fait ça ?

Et puis il passa à un autre sujet : l'attaque du Clan des Étoiles, lunes plus tôt. Ce sujet revenait à chaque fois dans sa tête, chaque jour et chaque nuit. Mais ce n'était pas l'attaque qui l'importunait plus, oh non. C'était sa défense.

Il avait résisté. Il s'était forcé à  se réveiller, alors que le Clan des Étoiles voulait l'en empêcher, par un moyen inconnu. Il ne se souvenait presque pas comment il avait fait.

Troublé, il s'endormit tard.