Entre 1984 et 2008 à Amstetten, petit village d'Autriche, Elizabeth Fritzl, fille de Joseph, a été séquestrée et violée par son père. De ces unions incestueuses sont nées sept enfants. Sa libération après 24 ans de calvaire a ému le monde entier.
Joseph Fritzl l'a avoué aux psychiatres, ses troubles lui viennent de la situation familiale qu'il a subi dans son enfance. Il aurait été en effet maltraité par sa mère et aurait subi des agressions et des humiliations. De là, lui serait venu son instinct violent et instable. «Je suis né pour violer et je me suis retenu assez longtemps» a-t-il lui même dit aux médecins.
En effet, sa première agression sexuelle remonte à 1967, il était alors dans la quarantaine. Pour cela il avait été condamné à 18 mois de prison. Mais la liste devient plus longue lorsque l'affaire de sa fille est révélée et que certaines femmes le reconnaissent à la télé.
On apprend alors qu'il y avait des arrestations pour exhibitionnisme restées dans les dossiers de la police mais aussi un autre viol. Et puis un autre, pour lequel la jeune fille qui avait 20 ans alors, n'a jamais porté plainte. Les dossiers en question, cachés dans les archives, ne devaient jamais en sortir avant la prescription. Pourtant l'histoire de sa fille éclate un jour où l'un des enfants tombe gravement malade. La police commence alors à avoir de sérieux doutes, Joseph cache quelque chose et ce depuis très longtemps.
UNE DOUBLE VIE
Tout commence lorsqu'Elisabeth disparaît soudainement l'année de ses 18 ans. Fritzl qui a déjà prévu son stratagème ne semble pas si préoccupé du sort de sa fille mais l'essentiel c'est que sa femme Rosemarie y croit. Elisabeth, déjà enfermée dans la cave doit alors écrire les lettres qui vont être l'alibi de son père pendant des années.
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Elisabeth Fritzl
La première explique à ses parents qu'elle a fui la maison pour rejoindre une secte. Sans aucun autre détail, elle leur demande d'arrêter leurs recherches. Comment peut-on laisser sa fille naturellement dans les griffes d'un tel organisme ? Il faut croire que Fritzl avait du charisme et un caractère autoritaire qui avait le pouvoir de persuader sa femme du bon chemin à prendre. Et puis durant les années suivantes, comme sortis d'un conte, ce sont plusieurs nouveaux-nés qui atterissent sur le seuil des Fritzl ! Chaque fois les lettres d'Elisabeth expliquent peu mais demandent à ses parents de s'en occuper. Elle les écrivait en fait depuis son sous-sol maudit, a quelques mètres à peine de sa mère, qui faisait les choses sans vraiment se poser de questions.
Au cours de toutes ces années, certains détails pouvaient mettre sur la voie. Fritzl louait des appartements dans sa résidence. Les anciens locataires ont témoigné de faits et gestes étranges qu'ils regrettent de n'avoir pas davantage «creusés». L'un d'eux s'est par exemple souvent étonné des factures d'électricité exorbitantes qu'il recevait, des factures de 400€ par trimestre qui ne correspondaient pas au peu de temps qu'il passait dans son studio. L'électrcicien Fritzl qui avait en fait relié les fils de la cave aux lignes de ses locataires n'a jamais pu s'expliquer. Il détourne les conversations sur d'autres sujets fâcheux et reproche à celui-ci d'avoir un chien, chien qui renifle un peu trop la porte qui donne sur la cave.
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Le couple Fritzl
D'autres locataires se sont étonnés de voir de la nourriture disparaître de leurs réserves. Ils ne peuvent pourtant pas accuser le bailleur sans preuve. Fritzl agit pendant leur absence avec les doubles de clés et nourrit ainsi les enfants qu'il cache. Le plus troublant, c'est que l'entourage et même certains commerçants de la petite ville d'Amstetten voient Fritzl comme un homme avant tout aimable, respectueux et même plutôt drôle. Pourtant, il n'emmenait jamais ses enfants à l'école, n'était jamais là pour les réunions de parents d'élève et constamment absent lors des contrôles de l'assistance sociale.
IL PLAIDE PRESQUE COUPABLE
Et puis un jour, grâce à un événement inattendu, tout est découvert.
Kerstin, une des filles d'Elisabeth, tombe malade et est retrouvée inconsciente dans son immeuble. A la demande des médecins, Elisabeth doit venir voir sa fille. Joseph est bien obligé de la relâcher. Elle revoit la lumière du jour pour la première fois. La police commence alors une enquête sur les conditions de vie des enfants. Elle ne se doute pas qu'elle va découvrir une histoire abominable.
La cave
D'abord une cave aménagée de 60 mètres carrés, sans ouverture, avec toutes les installations qu'il faut: une chambre à coucher et une salle de bains. Petit à petit, les faits éclatent et Elisabeth parle. Depuis ses 18 ans elle vit dans cette cave. Non elle n'est jamais sortie. Son père l'a violé. Il l'a mise enceinte, 6 fois. Il y avait trois enfants vivant normalement mais il y en avait trois autres vivant dans la cave. À 42 ans, Élisabeth n'a pas eu de vie.
Joseph est arrêté le 26 avril 2008 pour viol, menace, inceste et séquestration. Il avoue tout et plaide coupable. Pour cela il encoure une peine de 15 ans de prison. Il reste un chef d'accusation qui relève de l'horreur et pour lequel Joseph dément les faits. Il y a bien eu 6 grossesses mais 7 enfants. En 1996 Elisabeth a donné naissance à des jumeaux dont l'un avait la santé fragile. Fritzl a refusé d'emmener l'enfant à l'hôpital. Il avoue avoir brûlé le corps dans la chaudière de l'immeuble mais assure que le bébé était mort-né.
Le chef d'accusation pour homicide volontaire est le plus grave de tous et conduirait Fritzl à la prison à perpétuité. Cette situation délicate sera sans doute la plus difficile à démmêler puisqu'il s'agit de savoir ou non si le bébé était vivant avant d'être brûlé.
La famille Fritzl
Alors que trois enfants ont pu vivre une vie à peu près normale, élevés par leurs grands parents, trois autres ont vécu l'enfer et une bonne partie de leur vie dans un espace réduit. a leur libération, ils ont été admis avec leur mère dans une zone protégée d'un institut psychatrique. Fritzl aurait choisi les enfants qu'il autorisait à vivre au grand jour en favorisant les moins pleurnichards. La manoeuvre des lettres écrites des mains de sa fille lui ont permis d'obtenir la garde facilement.
Fritzl a réussi à cacher son horrible comportement pendant 24 ans grâce d'une part à son calme et sa bonhommie apparente en société mais d'autre part grâce à son caractère autoritaire qui lui a permis de dominer moralement sa famille et de les réduire au silence.
L
e procès de Fritzl s'est ouvert le 16 mars 2009 et achevé le 19, il a été condamné à la prison à vie.
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