- Ragazze, vi giuro che è una perdita di tempo.
Facendo uno sforzo supremo per mantenere una postura glamour e altera, mentre il suo respiro a volte voleva trasformarsi in un rantolo tipico dell'aver salito 350 gradini fino a un vecchio tempio che riposava con grazia davanti ai secoli tra un insieme variegato di colline e montagne, ben oltre le ultime frazioni del complesso in cui Gisela e i suoi tre collaboratori avevano viaggiato.
- Non abbiamo tempo per scegliere e lavorare su un altro progetto per la fiera culturale della scuola. Inoltre, sei stato tu a spendere la metà di ciò che era disponibile a causa della tua indecisione sui temi proposti. Abbiamo scelto questo perché pensavi che fosse il meno brutto, e ora parli di perdere tempo? Beh no, Gisela! Siamo entrati tutti in questa storia e la finiremo con ogni mezzo necessario.
L'allusa offrì solo una smorfia ironica in risposta, esasperando Rosa, colei che l'aveva rimproverata. Le altre due, Jessica e Maribel, stavano ancora sbuffando, cercando di riprendere fiato, incapaci di aggiungere qualcosa al dialogo. Gli mancava molto la condizione fisica e il carattere di Rosa.
- E beh, lo dico solo per il passo falso, sbrigati. Non sono in questa orribile giungla, e peggio, vedendo questo tempio così finito, potrebbe caderci addosso quando siamo dentro...
- Gise, non essere impaziente", rispose Jessica, avendo finalmente recuperato il suo respiro normale. - Sono molto entusiasta di questo progetto che Maribel ha raccontato sulla leggenda che ruota intorno a questo luogo.
- È vero", continuò l'altra ragazza, anche lei ripresasi dalle scale quasi infinite che aveva salito, "Quando presenteremo il lavoro su questo posto, avremo il miglior voto.
Gisela esalò un sospiro mentre roteava gli occhi. Se solo essere carina, popolare, avere tutti i ragazzi della scuola in tasca ed essere la figlia di una famiglia influente le avesse fatto ottenere dei voti, si sarebbe laureata con voti leggendari molto tempo fa. Ma no, ha dovuto sottoporsi a queste torture come fare dei compiti di ricerca, circondata da nerd, strambi o mostri esotici (anche se uno di loro era il suo migliore amico) per completare la sua pagella e finalmente diplomarsi. Non aveva nemmeno il tempo di pensare agli abiti radiosi che doveva comprare per una futura festa di gala, o di scegliere uno spasimante che la accompagnasse prima e dopo la festa. Merda, non c'era nemmeno la copertura del cellulare per condividere selfie sui social network ogni cinque minuti come era sua abitudine! Che stress! Ci dovrebbe essere un'app per valutare ed esprimere sui social network tutta quella frustrazione e fastidio che ha provato. Una chiamata dei suoi compagni la costrinse ad entrare nel tempio.
Un monaco taciturno, vestito con un abito trasandato e un sorriso pieno di rughe, li accolse. La semplicità dell'esterno del tempio, i cui pilastri erano avvolti dalla flora locale, con centinaia di foglie che camuffavano i rilievi e i dettagli scolpiti quando fu costruito, contrastava con l'intricato calore dell'interno. Diverse torce e fiaccole posizionate strategicamente davano un tremolante calore arancione al luogo, pieno di piedistalli coronati da statuette di un essere umanoide, con un'espressione gentile e ospitale. Molti di loro portavano sulla testa una pentola, una carota, una patata, mazzi di erbe o qualche altro ingrediente commestibile, per non parlare di quelli che portavano strumenti di cottura.
Cucchiai, coltelli, spatole, smerigliatrici, mortai e altri che abbracciavano le casse in un amorevole atto di protezione.
Tuttavia, il dettaglio che più contrastava con l'esterno, dove si respirava la freschezza dell'aria ossigenata dalla giungla, profumata dall'umidità costante della terra e tinta da altre sostanze organiche in costante dinamica, era un odore denso e appetitoso. Si percepiva come uno stufato che aveva bollito per molte ore a fuoco lento, rilasciando in modo armonico e quasi sinfonico la percezione delle spezie. Prima si apriva il cumino seguito da timo, origano, coriandolo; un pizzico di pepe contrastava il profumo floreale di dragoncello, finocchio, cumino, noce moscata; e il miele avvolgeva altri effluvi dolci, siano essi di anice, menta o cannella. Tutto questo era l'ornamento, il trucco, di un fondamento proteico che vibrava nell'annuncio di un cibo che non solo avrebbe nutrito il corpo, ma avrebbe estasiato lo spirito.
- Benvenuti davanti al Grande Signore Nutriente. - Quel debole sussurro fu tutto ciò che le ragazze sentirono, e non c'era altro da aggiungere, poiché il tremendo aroma descriveva più che sufficientemente lo scopo del tempio.
Tutte le ragazze erano impressionate, stupite che un tale prodigio non avesse avuto la copertura mediatica che meritava. Tutti tranne Gisela. Abituata fin dall'infanzia a polveri proteiche, fast food e caramelle, l'effetto su di lei dell'effluvio era lo stesso dell'odore di una combo five che mangiava quasi ogni giorno.
- La leggenda è vera - gemette Maribel, ancora sorpresa. La storia di un tempio, nascosto nella montagna, di cui si assicurava che un essere mistico forniva ai suoi visitatori un cibo la cui squisitezza non poteva essere paragonata al lavoro dei migliori chef del mondo, fu trovata dopo avide letture nella biblioteca della città, nella ricerca frenetica di un argomento da presentare nella fiera culturale della scuola e dopo essere stata discussa tra le altre opzioni con il gruppo di compagni di classe. Rosa e Jessica avevano accettato di buon grado di indagare sul posto di cui sopra e Gisela aveva accettato solo perché i suoi genitori avevano una fattoria relativamente vicina dove potevano stare. Sorridendo, si rivolse a uno dei monaci che aspettava pazientemente mentre tutti osservavano le statuette dell'essere responsabile del culto. - E questo... Dio... come si chiama?
Esitò un po' a descrivere l'essere, perché presentava una figura antropoide, quasi scimmiesca, con arti lunghi ma robusti. Tre spesse code sporgevano dalla sua parte bassa della schiena e sembravano essere abbastanza forti, poiché alcune statue mostravano l'essere appoggiato o seduto su quelle code, come un treppiede. Un altro dettaglio che spiccava era che la sua mano sinistra era stilizzata, con cinque dita e con un aspetto marcatamente abile, ma la mano destra era più simile a una zampa, con artigli curvi e taglienti e un'enorme forza prensile. Aveva una pancia sferica e rigonfia, segno che godeva della porzione abbondante di cibo. E la sua faccia aveva un'implicita proprietà animalesca, ma con un ampio sorriso regale e gli occhi stretti. Altre statuette mostravano una carnagione giubilante, e i suoi occhi spalancati quasi spuntavano dalle orbite, mostrando una fila di triangoli appuntiti dove avrebbero dovuto esserci i denti. Dalla sua schiena spuntavano altrettante sporgenze affilate che garantivano sia una difesa pietrosa che una possibile forma di attacco straziante.
- È conosciuto solo come Colui che cucina e nutre. Rappresenta la bontà della terra che fornisce cibo ai suoi figli, la bontà di chi prepara il cibo e fa in modo che ogni boccone sia trangugiato con gioia, la bontà di chi finisce sazio e pieno non solo di cibo, ma di gratitudine per il lavoro di dare un cibo ad un altro. Tale bontà è espressa con gioia e godimento, perché ogni pasto è sacro. - Queste parole erano espresse quasi come una litania religiosa, conferendo una sorta di canto d'inno ed elevando la sua correttezza religiosa. - E ora, voi che siete stati accolti nella nostra dimora, sarete affamati, perché tortuosa e ardua è la via per raggiungerci. Convinto sarai, la tua fame cadrà e il tuo spirito sarà rinnovato. - Il monaco allora batté le mani, dopodiché altri con lo stesso tipo di abito uscirono da una porta, dalla quale l'odore del luogo si diffondeva più intensamente. Quattro grandi ciotole, ognuna portata da un monaco, andavano verso un tavolo di legno che brillava per la naturale lucidatura di numerosi sfregamenti di mani, maniche e strumenti. Piatti traboccanti di vasellame fumante venivano posti lentamente e cerimoniosamente accanto a ordinati mestoli di legno. Dopo di che, sono stati messi ai lati del tavolo e un cenno delle mani ha invitato le ragazze a prendere posto e a mangiare.
