Наизнанку

Глава 23

Будь моим огнем или водопадом,

Будь моим самым, самым сладким ядом.

Мот & Jony - Лилии

Джей

Звон колокольчиков над входной дверью магазина оповещает о моем визите – и продавщица за стойкой едва заметно вздрагивает. Ее худые плечи, скрытые воздушными рукавами летнего платьица в горошек, сутулятся, а на лице отражается узнавание.

Я не удостаиваю женщину взгляда, медленно прохожу между рядами высоких столов. На них разложены антикварные часы, украшения и прочие безделушки, за которые помешанные на истории ботаники готовы полжизни отдать.

– Где Броклихерст?

– Подождите минуту.

Женщина, будто тень, исчезает за шторкой позади прилавка, и из подсобного помещения раздаются торопливые, взволнованные голоса на незнакомом мне языке. Наверное, немецкий.

Проходит минута, другая – и из-за шторки наконец появляется сухощавый старичок. Его лицо, узкое, с вытянутым подбородком, сразу выдает изворотливую и жадную натуру. К таким людям я питаю непреодолимое отвращение, однако брать с них деньги не брезгую.

– Добрый день, мистер Стоун. Желаете что-нибудь приобрести? – подобострастие на лице Броклихерста мешается с заискивающей надеждой.

– Мое время не резиновое. Уже неделя прошла, а ты все никак не заплатишь.

– Мистер Стоун, клиенты...

– Мне плевать на твоих клиентов.

Я вижу, что злой огонек в глазах действует на хозяина магазина лучше всяких слов, и специально делаю выражение лица как можно более жестким. Непреклонным.

– Не заплатишь до завтра – и твой миленький магазинчик лишится моей защиты.

Броклихерст безнадежно опускает голову.

– Конечно, мистер Стоун. Номер вашего счета остался тем же?

По губам сама собой ползет довольная ухмылка.

– Тем же. У тебя два часа. Потом начинается вечеринка моего друга, с которой я уходить не хочу, так что будь добр, пришли деньги вовремя.

– Конечно, мистер Стоун, – как заведенная кукла, повторяет Броклихерст.

Всем своим видом старик намекает, что мне пора оставить его лавку в покое, и я лениво плетусь к выходу. Напоследок оглядываюсь на прилавок и вижу, что продавщица отодвинула шторку и стоит, глядя мне в спину. Всего мгновение раздумываю, не подмигнуть ли ей, и отворачиваюсь. Не сегодня.