Царевна Несмеяна
Молодой юноша вошёл в царские палаты. Бояре сразу оживлённо о чём-то зашептались. Стражники лишь посмотрели на него и еле заметно вздохнули, мол "сколько таких было!". -И за чем же ты пришёл, добрый молодец? - все перешёптывания замолкли и воцарилась гробовая тишина. -Я хочу рассмешить царевну! - гордо сказал парень. -Итак, условия ты знаешь: рассмешишь - женишься и полцарства в придачу получишь; не рассмешишь - головой поплатишься! Сможешь рассмешить? - царь испытующе посмотрел на Ивана. -Смогу, царь-батюшка! - молодец поклонился царю. -Холоп, отведи молодца к царевне, - обратился царь к какому-то пареньку лет пятнадцати. Тот послушно повёл Ивана в одну из царских палат.
Войдя, парень хмыкнул: обычная комната, стены и куполообразный потолок - белые; кто-бы сказал - ни за что не поверил бы, что в царском дворце, богато украшенном разными материалами, да чем только не расписанном, есть такая комната. Она была странная не только на вид; стоя посредине комнаты, Иван почувствовал, что это - конец. Конец жизни или дворца... Грань, переступать за которую опасно для жизни.
Также в комнате царили отчаяние, уныние и скука. Может это из-за белых стен. Хотя Иван понимал, что чувства эти возникают так ясно не по их вине. Стены тут ни при чём...
Посередине комнаты стоял стул, на котором сидела девушка. Лицо у неё было бледное и даже белое; голубые глаза - будто выцветшие - смотрели в одну точку. Длинные чёрные волосы были распущены и свободно лежали на плечах царевны. Парню почему-то показалось, что они слишком неестественные - будто неживые. Несмотря на идеальное по всем параметрам лицо, царевна была некрасива. Будто чего-то не хватало, какой-то искорки, чего простого и очень банального, но парень никак не мог понять чего. Картину не скрашивало шитое белым шёлком, богато украшенное золотом и драгоценными камнями, платье. И жемчуг на кокошнике и камни в перстнях смотрелись монотонно и даже немного жутковато.
Иван остался в комнате с девушкой один на один. -Здравствуй, царевна, - реакции на поклон не последовало никакой. Царевна как была недвижна, так и осталась. Парень нерешительно дотронулся до её руки. "Холодная, будто камень!" - промелькнула мысль. Он снова посмотрел на Несмеяну и обомлел - голова девушки была повёрнута в его сторону, причём повёрнута под немыслимым углом. -Царевна? - в ответ, девушка лишь открыла рот, из которого спустя мгновение потекла алая струйка крови, пачкая дорогой шёлк. Иван закричал и бросился к двери. Та оказалась заперта.
-Не вижу, - прохрипел кто-то сзади. Иван медленно повернулся и увидел, как царевна встаёт со стула. Только это была уже не молодая девушка, а древняя, наполовину разложившаяся старуха. -Спасите! - завопил добрый молодец. Дверь открылась и Иван, оттолкнув мальчика, побежал прочь из комнаты. Мальчик зашёл в комнату, царевна Несмеяна всё также сидела на своём стуле. Мальчик грустно вздохнул и пожал плечами. -Не рассмешил...
***
-Докладывай - как успехи? - надеясь на лучшее, спросил царь. -Она - ведьма! - едва отдышавшись закричал парень. -Как - ведьма? - не понял царь. -Так: в древнюю старуху превращается; страшным голосом хрипит! Уж не мертвая ли она? -Окстись! Моя дочь жива! И ни в какую старуху она не превращается! Говори прямо - рассмешил?! - царь разгневался не на шутку. Иван отрицательно качнул головой. -Нет, царь-батюшка, - прошептал он. -В темницу его, а завтра утром - казнь! - обратился царь к стражникам.
***
На площади толпился народ, в ожидании страшного зрелища - смертной казни. Небольшая площадка возвышалась над толпой - это и было место казни. Палач вовсю готовился,натачивая как можно острее железную секиру. Чуть поодаль стояли два трона - на одном из них величественно восседал царь, на другом - его дочь. Голоса в толпе пошли на убыль - стражи привели приговорённого.
За ночь Иван даже как-то смирился со своей участью и ему уже было всё равно. Он молча прошёл к стоящему в центре площадки пеньку и, вставая на колени перед ним, также молча положил на него голову. Палач, одетый во всё чёрное, взял секиру поудобней, и, подойдя поближе, занёс над головой. Секира сверкнула холодным блеском и со свистом опустилась вниз... Голова несчастного парня покатилась по деревянному полу площадки. По толпе прокатилась волна женских всхлипов. Мёртвая девушка улыбнулась...
