Иллорийские сказания. Осенний цветок

2. Слухи тоже могут быть правдой

Лили пробиралась сквозь густые заросли деревьев, на которых листья только-только окрашивались в жёлто-зелёный, обозначая начало осени, отодвигала ветки, стараясь не зацепиться за них волосами и бубнила себе под нос:

— Короткий путь, короткий путь... Никакой он не короткий, уже бы были в Зелёных Холмах! — Отчасти в этой ситуации она винила и саму себя, ведь без раздумий послушала женщину у прилавка, которая говорила, что по лесной тропе в Зелёные Холмы от центра Иллории можно добраться меньше чем за день. Что ж, оказалось, это было не так, и посол вот уже вторые сутки не может прибыть к месту назначения. А ведь впереди ещё города и сёла, которые стоит проехать прежде, чем девушка окажется в столице южного королевства. Конь Буцефал, шедший прямо за ней, недовольно фыркнул, как бы подтверждая сказанное. — Поскорее бы уже прийти, всё сделать и вернуться домой. В Холмах слишком жарко.

Её спутник издал осуждающее ржание. Похоже, этот климат был теплолюбивому скакуну куда более по душе, чем вечный холод Морозных Земель. Интересно получилось: оба выросли в вечной мерзлоте, но предпочитают совсем разную погоду.

Наконец, густые заросли подошли к своему концу, а впереди уже виднелись роскошные поля, с которых урожай почти полностью убран. Лили вышла из леса, и перед ней открылась великолепная картина: холмы, на каждой вершине которого были исполинские магические деревья, а от них ровными рядами отходили жилые дома. На центральном, самом большом и высоком холме, красовался огромный каменный дворец. Он весь был украшен зеленью и обвит лозами, становясь частью переходящей в сон великолепной природы Юга. Как-будто он всегда был частью этих холмов, его не возводили жители этих земель.

— Что ж, наконец-то мы пришли! — Радостно сказала Лили и оседлала Буцефала, потому что теперь ехать было намного удобнее. Конь рванул к замку, замедлил бег у подхода, давая седаку насладиться подготовкой к волшебному осеннему фестивалю, который каждый год проводят жители Зелёных Холмов. Любование подготовкой затянулось настолько, что вечер медленно превратился в ночь, и послу пришлось остановиться в ближайшей гостинице. Вряд ли ей стоит врываться во дворец посреди ночи. Путь продолжили лишь на утро.

На подходе к королевскому замку её остановили два стражника в медных доспехах с зелёными плащами и своим гербом на нём: цветущая виноградная лоза, обвивающая боевое копьё. Удостоверившись, что к ним прибыл посол Морозных Земель, они без лишних разговоров пропустили девушку дальше.