Le Portrait De Michael Gray

Chapitre 2

En entrant, ils aperçurent Michael Gray. Il était assis au piano, leur tournant le dos, feuillant les pages d'un volume des " Scène De La Forêt " de Shumann.

- Vous allez me prêter, Jack, cria-t-il... Il faut que je les apprenne. C'est tout a fait charmant.

- Cela dépend comment vous poserez aujourd'hui, Michael...

– Oh ! Je suis fatigué de poser, et je n'ai pas besoin d'un portrait grandeur naturelle, riposta l'adolescent en évoluant sur le tabouret du piano d'une manière pétulante et volontaire...

Une légère rougeur colora ses joues quand il aperçut lord Henry, et il s'arrêta court...

– Je vous demande pardon, Jack , mais je ne savais pas que vous étiez avec quelqu'un...

– C'est lord Henry Wotton, Michael, un de mes vieux amis d'Oxford. Je lui disais justement quel admirable modèle vous étiez, et vous venez de tout gâter...

– Mais mon plaisir n'est pas gâté de vous rencontrer, Mr Gray, dit lord Henry en s'avançant et lui tendant la main. Ma tante m'a parlé souvent de vous. Vous êtes un de ses favoris, et, je le crains, peut-être aussi... une de ses victimes...

- Hélas ! Je suis à présent dans ses mauvais papiers, répliqua Michael avec une moue drôle de repentir. Mardi dernier, je lui avais promis de l'accompagner à un club de Whitechapel et j'ai parfaitement oublié ma promesse. Nous devions jouer ensemble un duo... ; un duo, trois duos, plutôt !... Je ne sais pas ce qu'elle va me dire ; je suis épouvanté à la seule pensée d'aller la voir.

-  Oh ! Je vous raccommoderai avec ma tante. Elle vous est toute dévouée, et je ne crois pas qu'il y ait réellement matière à fâcherie. L'auditoire comptait sur un duo ; quant ma tante Agathe se met au piano, elle fait du bruit pour deux...

– C'est méchant pour elle... et pas très gentil pour moi, dit Michael en éclatant de rire...

Lord Henry l'observait... Certes, il était merveilleusement beau avec ses lèvres rosé, ses yeux noir tel du charbon, sa longue chevelure bouclée d'un noir intense descendant sur ses épaules. Tout dans sa face attirait la confiance ; on y trouvait la candeur de la jeunesse jointe à la pureté ardente de l'adolescence. On sentait que le monde ne l'avait pas encore souillé. Comment s'étonner que Jack Hallward l'estimât pareillement ?...

– Vous êtes vraiment trop charmant pour vous occuper de philanthropie, Mr Gray, trop charmant...
Et lord Henry, s'étendant sur le divan, ouvrit son étui à cigarettes.

Le peintre s'occupait fiévreusement de préparer sa palette et ses pinceaux... Il avait l'air ennuyé ; quand il entendit la dernière remarque de lord Henry il le fixa... Il hésita un moment, puis se décidant :

- Harry, dit-il, j'ai besoin de finir ce portrait aujourd'hui. M'en voudriez-vous si je vous demandais de partir... ?

Lord Henry sourit et regarda Michael Gray

- Dois-je m'en aller, Mr Gray ? Interrogea-t-il.

-  Oh ! non, je vous en prie, lord Henry. Je vois que Jack est dans de mauvaises dispositions et je ne puis le supporter quand il fait la tête... D'abord, j'ai besoin de vous demander pourquoi je ne devrais pas m'occuper de philanthropie.

- Je ne sais ce que je dois vous répondre, Mr Gray. C'est un sujet si assommant qu'on ne peut en parler que sérieusement... Mais je ne m'en irai certainement pas, puisque vous me demandez de rester. Vous ne tenez pas absolument à ce que je m'en aille, Jack, n'est-ce pas ? Ne m'avez-vous dit souvent que vous aimiez avoir quelqu'un pour bavarder avec vos modèles ?