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O Caminho da Baba: Parte 5

James estava correndo por sua vida. Seus pés descalços pisavam quase silenciosamente no tapete marrom e dourado do hotel, então os sons mais altos eram sua respiração ofegante e o batimento cardíaco em seus ouvidos.

Isso e o uivo.

Os predadores começaram a persegui-lo assim que ele saiu do quarto 710, esgueirando-se para fora de um quarto no corredor como tantos cães ferozes. Ele não tinha ideia de como eles conseguiram abrir a porta do hotel com suas patas blindadas, mas um olhar para seus dentes lhe disse que não seria seguro ficar por perto e perguntar.

Infelizmente para James, ele pode ficar sem outras opções em breve. A adrenalina só pode levá-lo até certo ponto quando você não corre desde a última vez que um professor de educação física o obrigou, e agora os pés com garras dos predadores os estavam levando muito mais longe.

Outro uivo penetrante ecoou pelo comprimento aparentemente infinito do corredor. James lançou um olhar frenético por cima do ombro e se sentiu mal quando viu o quão perto o bando estava chegando. Correr não ia funcionar.

Então, mais à frente, James viu a saída: uma grande porta rotulada "Piscina". Ele não sabia se os predadores sabiam nadar, mas ele certamente sabia. Ele derrapou até parar, queimando as solas dos pés no tapete. Ele cambaleou pela porta, ainda desequilibrado por sua parada repentina, e desafiou flagrantemente um sinal de "NÃO CORRER".

Um enxame de enormes insetos cinzas saltou dos pés de James enquanto eles batiam no concreto frio. Ele acidentalmente esmagou um com um barulho alto, mas não prestou atenção. Então, finalmente, ele saltou da borda e mergulhou na água.

Ofegante, James voltou à superfície. A água da piscina estava desconfortavelmente quente, mas James lutou contra a nova onda de náusea provocada pela mudança repentina de temperatura e remou até o fundo do poço. Assim que ele alcançou a parte mais profunda da piscina, ele ouviu os lobos na porta.

Havia seis deles ao todo, monstros caninos maciços com cabeças cobertas por placas de armadura óssea. Garras afiadas estalaram no concreto, mandíbulas salivantes estalaram no ar, e uivos uivantes soaram alto sob o teto alto de concreto. As criaturas se espalharam, circulando a piscina e o assistente de pesquisa ofegante pisando na água em seu centro. James virou-se freneticamente na água, tentando observar todos os seis lobos ao mesmo tempo, com medo de que eles soubessem nadar. Mas eles não pularam. eles apenas ficaram lá, tensos e prontos para atacar. James ficou confuso no início, mas depois percebeu o que estava acontecendo.

Eles iriam esperá-lo.

De jeito nenhum ele poderia pisar na água por tanto tempo. Ele teria que voltar para a parte rasa da piscina, onde poderia ficar. Em retrospecto, provavelmente tinha sido desnecessário nadar até o fundo do poço de qualquer maneira. Os lobos não se sairiam melhor em quatro pés de água do que em dez. Então, sob o olhar cauteloso dos olhos redondos dos lobos, ele nadou de volta para a parte rasa da piscina.

Ou, pelo menos, qual deveria ter sido a parte rasa. James olhou para baixo. Algo estava terrivelmente errado. Não havia fundo sob seus pés, apenas escuridão. As paredes ásperas e azuis da piscina desciam seis metros ou mais, mas além disso a iluminação das luzes do teto se esvaía para o nada. Era como estar perdido no mar.

Ele olhou de volta para os lobos, ainda esperando pacientemente que suas presas se cansassem e rastejassem até a praia. "Saia daqui!" ele gritou, espirrando água no mais próximo. Ele mal se encolheu quando a água o atingiu, gotículas escorrendo inofensivamente de sua cabeça blindada. "Eu disse PEGUE!" ele repetiu, espirrando mais violentamente desta vez. Surpreendentemente, isso funcionou. O lobo deu alguns passos para trás, depois correu de volta para o corredor com o rabo entre as pernas. Ainda mais milagrosamente, os outros cinco seguiram o exemplo, choramingando baixinho enquanto fugiam.