Песнь метели. The song of the blizzard.

Часть вторая. Плоды шиповника.

Зима... ныне она шибко рано пришла. Грудень-месяц пусть и был холодным, но резкое наступления трескучих морозов не ждал никто из наших в деревне. Даже Васька, старец наш сельский, что всегда в точности прорекал наступление зимы, ошибся уже второй раз... прошлой осенью было то же самое. Тогда хлад наступил раньше обычного и продержался аж до конца первого весеннего месяца.. и тогда как раз начали пропадать люди.

***

Ещё вчера днем дожди шли, на протоптанных дорожках все было сплошь в грязи, а ныне, после ночного снегопада, все вокруг окутано белым одеялом. Ветви деревьев, ранее ещё не до конца потерявшие свою листву, были будто бы одеты в толстую снежную шубку, а малочисленные листья, не успевшие опасть за осень и свисающие ныне к землице, отражали свет солнца покрывающим их тонким ледяным слоем.
Тяжко идти было. Сугробы были такие, что ноги в теплых войлочных валенках легко застревали в снегу. Было тихо: не было слышно ни птиц, ни зверей, ни даже содома ветра.. слух резал лишь хруст снега под моими ногами, а хрустел он так громко, будто бы лежал тут не несколько половину суток, а уже неделю.
Я шел все дальше и дальше, заходя вглубь темного леса. Тяжесть в груди от давящей тишины не давала мне покоя. Неужто здесь только я один? Быть может и правда в лесу почти не осталось живности и сегодня я вернусь с пустыми руками?
Нет... сейчас я точно что-то слышал. Рычание? Неужто кто-то из зверей попал в один из тех капканов, что на днях расставил отец? Иду на звук. Осторожно, уже держа свой нож наготове. Проще простого... убить уже пойманного зверя, будто бы судьба сама благоволит мне. Звук становится все громче и ближе.. осталось пройти совсем немного.

Через несколько шагов я оказался рядом с большим кустом шиповника, плоды которого заметно скукожились от резко наступившего этой ночью хлада. Когда я был дитём и матушка брала меня с собой в лес по ягоды, меня всегда привлекали яркие розовые цветы этого кустарника. Он ещё и пах так... притягательно, как варево, которое мама доставала из погреба после бани, намешивая нам свежего морсу. А когда наступала осень и прокормиться было тяжело, мы с мелким Ромкой нарывали по несколько спелых плодов и грызли их. Бывало, что нарвем кучу ярких красных ягод с куста для мамы, а дед их по-тихоньку за пазуху к себе прятал.
Матушка наша в травах лечебных разбиралась, и раньше я не понимал, почему она ругалась на деда, когда тот ягоды эти воровал. Один раз он принес домой от соседа банку сиропа с шиповником, а я, пока тот не видел, из интереса попробовал... мамушка тогда так громко бранила его, а я и не особо слушал, голову сильно закружило от яркого, кисло-сладкого вкуса с неизвестным мне тогда привкусом. Только недавно, когда тот помер, я узнал, что из этих лекарственных плодов он настойку делал.