Чёрные паруса

Пролог

Март 1768 года

Над Ла-Маншем, вдали от берегов Суссекса, стояла ненастная ночь.
Холодный северный ветер свирепо рвал на части мрачное небо.
Посреди штормящего моря, перекатываясь по гребням волн, пыталось удержаться на плаву сторожевое таможенное судно под названием «Преследователь».

На палубе «Преследователя» в неловких позах сидели пленные
Они вздрагивали всякий раз, когда на судно обрушивались потоки ледяной воды.
Впрочем, положение пленников было не многим лучше, чем команды «Преследователя», в которой тоже хватало раненых.
Кроме того, этим раненым еще предстояло вести судно всю долгую неспокойную ночь.

Один из пленных поднял лицо в строну команды.

– Ты, презренный! – воскликнул Гидеон, обрушив свой гнев на одного из команды.
Его густой баритон перекрыл шум моря.

– Это еще что такое? – рявкнул верзила офицер и со злостью пнул сапогом мужчину
– Молчать! Скоро наговоришься перед судьей,
—добавил он, глядя на скрючившуюся у его ног мускулистую фигуру.
— Я от души повеселюсь, когда вынесут приговор и твою высокородную задницу отправят гнить в тюрьму.

Капитан «Преследователя» злобно хохотнул и, пошатываясь, направился к штурвалу, оставив парня корчиться от боли на мокрой палубе.

* * *
Команда сторожевого судна была крайне озабочена тем, чтобы благополучно добраться до гавани, сохранив при этом прибыльный товар.
Не удивительно, что никто не заметил маячивших позади парусник.
Когда же капитан, спохватившись, послал за подзорной трубой, то обнаружил:
за ними следует мощная бригантина без каких-либо опознавательных знаков.
Судя по очертаниям, корабль был английский и водоизмещением тонн на пятьдесят больше, чем «Преследователь».

Корабль благоразумно сохраняла дистанцию, находясь вне досягаемости пушечного выстрела. Между тем луна полностью вышла из-за туч, и теперь судно «Преследователь» даже издалека было видно как на ладони.
Капитан приказал поднять дополнительные паруса и гнать к Плимуту.
«Преследователь» превратился в преследуемого.

После изнурительной двухчасовый гонки корабль подняла пиратский флаг и, прибавив скорость, пошла вровень с таможенным судном.
Весь левый борт пиратского корабля ощетинился пушками, но первый залп был скорее предупредительным, и «Преследователь» отделался легким испугом: ядра лишь повредили кливер.
Затем события начали развиваться с головокружительной быстротой.
Пираты в считанные секунды взяли «Преследователь» на абордаж и, изрыгая проклятия и угрозы, устремились на судно. Замелькали сабли, послышались стоны раненых. Жестокое сражение длилось недолго и, самое удивительное, закончилось без жертв.
Вскоре морские разбойники уже деловито шныряли по захваченному кораблю.
– Так-так, что у нас здесь?
К связанным пленным подошел огромный мужчина.
Один глаз пирата закрывала повязка, другой нехорошо поблескивал, разглядывая пленников.
– Ну и не везет же вам, а?
Сначала товар достался одним, потом подоспели другие.
И все же... – он задумчиво поскреб поросший щетиной подбородок, – у вас довольно приличный шлюп.
Кто же из вас, горе-моряков, его капитан?
—Я, – раздался в ответ звучный голос.
Пират с любопытством оглядел с головы до ног высокого, стройного, симпатичного юношу.

– Если бы ты хоть немного пораскинул мозгами, – то не отправился бы к французскому берегу при полной луне.
– Когда мы пустились в путь, луны вообще не было, стояла кромешная тьма, – сухо возразил парень
Пират засмеялся.
Судя по всему, у него поднялось настроение. Ведь не часто удается отхватить двойную добычу!
– Как тебя зовут, приятель? – добродушно спросил он.
– Гидеон Морган.. , – без всякого выражения ответил капитан «Ангела».

– Только неженка может носить такое имя. – крепкие белые зубы пирата озорно блеснули в широкой улыбке.
– А я Бастиан Кейн правая рука капитана, – произнес он, выразительно взмахнув.

В этот момент к нему подскочил одетый в лохмотья тщедушный морячок с саблей за поясом.

Один из пиратов подошел к Кейну и, вытаращив глаза, начал что-то горячо шептать ему на ухо, жестами указывая на Моргана.
Чуть погодя Кейн с просветленным лицом снова приблизился к капитану «Ангела».

– И все же ночь прошла не зря.
Оказывается, к нам в сети попалась благородная рыбка, за которую непременно дадут хороший выкуп.
Один из Команды Кейна сообщил моим людям, что твой папаша – барон.
Конечно же, он не поскупится, чтобы вернуть себе дорогого сыночка.

Однако белозубая улыбка Кейна быстро угасла, когда точеные черты лица Гедыона исказила горькая усмешка.

– Вряд ли. Барон – известный скупердяй и к тому же никогда по-настоящему не любил меня, своего непослушного сына.
Тем более он не станет выкупать меня, по которому давно плачет тюрьма.

Фотография к части