The Second Born Bridgerton // Benedict Brigeton

Presentable for the marriage market

Ter três irmãs nunca foi fácil, especialmente quando elas eram tão barulhentas e irritantes quanto as minhas. Em qualquer dia, eu ignoraria Prudence e Phillipa o máximo que pudesse. Penelope nunca foi tão assustadora para mim, mas desde que se tornou amiga de Eloise Bridgerton, descobri que ela também se tornou bastante irritante. Não que eu ainda não gostasse da companhia de minha querida irmã Pen, mas sim que eu não gostasse da companhia de Eloise, e as duas pareciam ser parte integrante hoje em dia. Não é que eu não gostasse da companhia de Eloise, eu a tinha visto muito quando éramos mais jovens, mas eu achava que todas as vezes que envolvia uma conversa com ela não éramos adequados como amigos.

Nós quatro deveríamos estrear nesta temporada, e eu sabia que minhas irmãs estavam muito mais nervosas com o assunto do que eu. Afinal, se eu não encontrasse um marido, isso não era algo que me incomodava tanto. E mesmo que minha mãe não admitisse, eu sabia que com Daphne Bridgerton apresentada no mesmo dia que nós, nenhuma atenção estaria em nós de qualquer maneira. E tínhamos ainda menos chance disso agora que a senhorita Marina Thompson, alguma prima distante de meus pais, nos acompanharia também. Muitas vezes me imaginei como a mais bonita das irmãs featherington, mas não me comparava a Marina. Ela era alta e esbelta, com uma pele bonita e cabelos impecáveis. Ela não deve usar o horror dos vestidos que nossa mãe nos faz usar, e tenho inveja disso. Muitas vezes me encontro com ciúmes de grande parte da alta sociedade, não por nada além de seu senso de moda superior.

Saímos correndo da casa em nossos vestidos, e minha mãe é rápida em nos encorajar a entrar na carruagem. Penelope para para acenar para Eloise, mas a mãe a força a entrar antes que Eloise perceba. Embora, com Pen, pudesse ser Eloise ou Colin que ela estivesse acenando. Acho que ela não sabe que eu sei o quanto ela está apaixonada pelo terceiro irmão Bridgerton. "Mamãe! Eu só estava tentando acenar para os Bridgertons." Penelope protesta, mas minha mãe, como sempre, a ignora.

Afinal, minha mãe era uma mulher incrivelmente ignorante. Qualquer um que a tivesse conhecido diria exatamente o mesmo, diriam que ela era impetuosa e abrasiva e que seu senso de moda era bastante extravagante. Eu concordaria, é claro, já que estava sentada em um dos vestidos que ela havia escolhido a dedo para mim. Penélope estava sempre vestida de amarelo, um amarelo canário brilhante que a fazia se destacar como se fosse um grande pássaro, Philipa era vista exclusivamente de rosa e Prudence apenas de verde. Meu tom de assinatura era um roxo escuro. Eu invejava as garotas bridgerton, que usavam os melhores vestidos brancos e azuis, a própria imagem de elegância e graça cada vez que saíam de casa. E, no entanto, aqui estava eu, um featherington, em meu vestido roxo, me sentindo como se me destacasse de todas as maneiras erradas.

"Agora, meninas. Vocês devem se lembrar do que eu lhes ensinei. Quando a rainha as chamar, vocês devem andar e fazer uma reverência. Vocês devem sorrir e não devem fazer nada além disso. Vocês não se dirigem a ela e certamente não ocupe os olhos dela. Esse será o seu maior erro." Seus olhos são críticos enquanto ela examina cada um de nós, mal olhando para a Srta. Thompson. "É importante que cada um de vocês cause uma boa primeira impressão na rainha, ou então o baile desta noite e toda a temporada de casamentos serão um desastre completo."

"Isso parece bastante dramático, mãe." Não encontro seu olhar, não desejo, em vez disso, concentro meu olhar fora da janela e na natureza que passa por nós como um borrão enquanto cavalgamos pelo país. Não há nada que eu deseje mais do que ter minhas tintas neste exato momento, mas não pude, e por isso tenho o cuidado de memorizar cada detalhe do que vejo para poder pintá-lo quando finalmente tiver o alívio de retornar casa. Pintar era uma das poucas coisas que eu gostava. "A aprovação da rainha certamente não é tudo e acaba com toda a nossa situação. A viscondessa Hartelpool não provou isso apenas na última temporada?"

"E desde quando você se tornou uma especialista no mercado de casamentos desta cidade, mocinha? Você não sabe nada e deve me ouvir se quiser encontrar um marido adequado." Minha mãe se abstém de me castigar, mas provavelmente só porque chegamos ao palácio naquele exato momento.

Eu saio, e eu olho para ele. É bastante bonito, a arquitetura é como nada que eu já vi antes, as janelas são decoradas e coloridas e a azáfama de outras debutantes chegando só torna ainda mais emocionante de se ver. Nossa mãe nos guia pelos corredores, desejando agir como se soubesse para onde estamos indo, para que possa enganar todos fazendo-os pensar que ela é muito respeitada pela rainha. Mas só um tolo acreditaria nessa tentativa.

Vejo poucas pessoas que reconheço. Lady Bridgerton parece estar se preocupando um pouco com Daphne, aperfeiçoando seu cabelo penteado para trás e espalhando as mechas da pena para que ela pareça absolutamente requintada, como sempre parece. Eu pego um vislumbre do meu próprio vestido no reflexo de uma grande placa de prata quando passo por mim e a própria visão me faz fazer careta e estremecer. Minha mãe mais uma vez mostra que ela está muito mais nervosa do que nós, quando chegamos à porta para entrar pela nossa vez. "Tente se lembrar do que eu disse a vocês quatro. Essa impressão é mais importante do que você jamais poderia saber. Isso inclui você, Peaches."

Eu me abstenho de discutir mais com ela, tenho certeza de que, se eu disser outra palavra, sua cabeça pode explodir de estresse, então fico quieta, respirando fundo enquanto nossos nomes são chamados e entramos no palácio salão de baile. Mantenho a compostura, mesmo sabendo que as três garotas à minha esquerda não. Penelope está olhando ao redor da sala como se nunca tivesse visto quatro paredes e um telhado antes, Philipa está sorrindo como se fosse uma louca e a prudência parece estar lutando para andar. Tenho o cuidado de manter minha postura, fazendo uma reverência para a rainha enquanto ela zomba do que minha mãe a presenteou.

"Prezada Sra. Featherington." Prendo a respiração enquanto a rainha olha ao longo da linha de minhas irmãs, antes de encontrar meus olhos. Minha mãe me disse especificamente para não olhar nos olhos dela, mas como ela não me assassinou no local, presumo que esteja tudo bem. "Você apresenta quatro filhas e apenas uma delas pode ser apresentável para o mercado matrimonial." Com esse comentário, ela acena com a mão, e devemos ser rápidos em nos afastar de sua presença. E é aí que Prudence cai no chão na frente de sua majestade.

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