Торкаючись твого серця

Частина 1

     ***

     Його звати Пітер Бенджамін Паркер, йому сімнадцять років і його альтер его супергероя всі знають як дружелюбного сусіда Людину-Павука. 
    — Так, Пітер, — каже доктор Беннер суворим голосом, шарудячи своїм медичним халатом при рухах так голосно, що іноді, особливо неприємні моменти, він хоче попросити того пересуватися трохи тихіше, проте все ще не наважується говорити про це з малознайомою людиною. — Ти знову намагався встати з ліжка без дозволу чи будь-якої допомоги?
     Рівно місяць тому Людина-Павук сильно постраждав в битві і прокинувся лишень через тиждень після втрати свідомості, майже повністю утративши пам'ять. Він ледь згадав своє ім'я і окремі шматочки зі свого минулого, однак лікарі, що приходили до нього і ставили різні питання, запевняли   його, що пам'ять з часом повернеться, так само як і зір.
     Потрібно лишень почекати.
     — Пітер?
     Жінка, що завжди приходить з пакетом найсвіжіших фруктів, яка приносила на своєму одязі разом із собою парфуми із запахом бузку, що тільки розпустився, кличе його своїм племінником і розповідає йому про те, що вона його тітка і що його батьки давним-давно мертві.
     Іноді підліток Нед, що приходить під суворим наглядом дорослих, без кінця розповідає про Лего, каже, що він його найкращий друг з самого дитинства і той самий хлопець у кріслі, який був головним союзником Людини-Павука.
     Вони всі приходять, приносять щось із собою і говорять із ним, поки він може лише мовчки слухати цих людей і нічого не показувати на своєму обличчі, коли всередині починає дивно тягнути за будь-якого «а ти пам'ятаєш, як…».
     Ці люди допомагають йому згадати будь-яким способом, найчастіше саме розмовами, ховаючи за темрявою в його очах заплакане обличчя і ледве натягнуту посмішку на покусаних від переживань губах.
     Усі, але не він.
     Чоловік з ароматом моторного масла і дорогого віскі з'являється у нього під самий вечір, щоб звично незручно застигнути пару секунд на порозі, ніби питаючи непотрібного дозволу, сісти на м'яке крісло і бути там всю ніч. Так близько і водночас далеко, біля самого вікна з відкритими шторами, що іноді його відвідує боязка думка протягнути руку і спробувати торкнутися.
    Що буде? Його відштовхнуть? Як чужа шкіра відчуватиметься на дотик?
     Невідомий ніколи не просить поговорити з ним про його минуле, ніколи не питає його про те, що він пам'ятає, а що ні.
     Просто знаходиться поряд. Просто мовчить або, в окремих випадках, невміло жартує.
    Просто дивиться на підлітка, не розплющуючи очей, ніби Пітер — найособливіший.
     — Я трохи посиджу тут, гаразд, карапуз? — лише вимовляє той у такі моменти, а потім, ніби виправдовуючись: — Мені краще тут думається. Світло дуже вже вдало падає, та й, у будь-якому разі, я зовсім не заважатиму тобі спати. Ти мене навіть не помітиш, домовилися?
    Пітер хотів помітити, але не наважувався сказати про це, натомість ніби цілу нескінченність намагався розглянути в темряві перед собою того, від кого серце збивалося з ритму за будь-якої згадки.
    Пульс божеволів і прискорювався в кілька разів і Пітер не знав причин, не сміючи поставити таке дивне питання.
    Він міг лише так пролежати кілька годин, не відриваючись, доки сон не захопить його у свої сіті.
    Але, засинаючи поряд з ніби ледь дихаючим, Паркер не може не чути, як той іноді пересувається в кріслі, шарудячи одягом, як видихає, скрипить зубами явно від емоцій і — підліток готовий поклястися — щось читає на планшеті.
    Наважитись запитати «це пов'язано зі мною?», він теж так і не набрався сил.
    — Ні, сер, — бреше підліток тим часом, машинально зжимаючи в руках м'яке простирадло, щоб, скривившись, вмить відпустити те. Іноді воно шалено дратує його тим, наскільки сильно тіло відчуває і сприймає його, проте, на жаль, хлопець не може так просто позбавитися того, що ледве переносить (спроби вже були, і не один раз, але всі безуспішні).
    Як говорив професор Беннер, «ти маєш тимчасово звикнути сприймати предмети без допомоги зору».
   Хах. Так Паркер би без проблем послухався його і навіть накривався б найжахливішою, просто ненависною ковдрою, якби не одне «але»!
    Його тіло, як він і пам'ятав, іноді категорично не хотіло сприймати все, що до нього торкалося — ось так просто підліток міг підскочити прямо вночі тому, що його подушка здалася йому не до кінця затверділою лавою, щоб потім він у результаті, кинувши ту кудись убік і сховавшись у темний кут, був заново покладений у ліжко за допомогою завжди вчасного доктора Беннера. 
    Пітер найбільше на світі ненавидів, коли його змушували лягти в ліжко як маленького (і того, кому небезпечно пересуватися через рани) і не дозволяли хоч годину побути в темному кутку без цих проклятих простирадл, подушок і ліжок разом узятих.
     Хлопець тільки хотів побути на самоті, де можна подумати про те, що було в минулому і що відбувається в сьогоденні. Прямо на стелі, щоб його ніхто не смів дістати, поки він сам не захоче злізти звідти або поки не дозволить незнайомим сильним рукам у залізних рукавичках підхопити його та акуратно посадити у ліжко.
     — Будь ласка, залишайся на місці, дитино, — не переставав майже шепотіти чийсь голос ледь не благаюче кожного разу, так чомусь нестерпно знайоме, що павуче чуття буквально закликало до нього, щоб він згадав.
     Щоб згадав того, кого звуть ледь знайомим «Тоні» і збитим ритмом серця «містер Старк». Щоб Паркер побачив того, хто завжди поруч із ним, готовий допомогти і проговорити з тихим смішком якусь дивну дурість при кожному моменті, коли його знімають зі стелі чи стін «знаєш, ти сказав би, що я виглядаю як квочка».
    Побачити — адже це мало бути так просто, вірно?
    Однак хлопець, що миттєво в ці моменти піднімає голову як по команді в пошуках чоловіка, який завжди навіщось був близько — на випадок, якщо ти впадеш, Піт — лише натикався на чорноту перед собою на місці, де мало бути обличчя — сумна усмішка , втомлені очі та вікові зморшки.
     — Ви зараз дивитеся на мене, так? — питав тоді, вже знаючи відповідь, Пітер, прислухаючись до власних закутків пам'яті, варто було прийти цій людині або одній жінці з м'яким і довгим волоссям.
    І там, прямо всередині, щось відгукувалося — слабо, ледь відчутно, але все одно найбільше у світі хотіло вийти на волю.
     — Ти… бачиш, карапузе? — надія в чоловічому голосі, яку миттєво загасили після його негативного хитання головою.
     —Ні, сер, — майже радісна усмішка на губах і майже простягнута рука в пошуках чужої. Затримка. Адже небезпечно страшно знову відчути лише біль у відповідь. — Але я відчуваю.
    Чоловік на ім'я містер Старк, здригаючись і зненацька відвертаючись від нього, думаючи, що Пітер не бачив, коли підліток, примружившись, ніби намагався знову його розглянути, лише сухо сміявся на чужий порожній погляд. Сміявся і явно через силу жартував, що йому, дорослому дядькові, ніяково від такої уваги.
     Пітер знав, що іноді не міг торкатися живого і мертвого через «сенсорне перезавантаження», проте це було набагато менше.
    Не так, як було з ним одного разу ще дуже давно.
    Не тоді, як він усе пам'ятав.
     — Пітер, — знижує голос ще нижче чоловік так, ніби розмовляє з неслухняною дитиною, перш ніж слух уловлює, як той, зітхнувши, знову відвертається від нього і починає нечутно водити для інших людей пальцем по екрану планшета.
     Пітер чує, як лікар тарабанить щось по клавіатурі, і відраховує хвилину, перш ніж запитати:
    — Ви знову прийшли, щоб вколоти мені ліки? — Втомлений видих. Голова починає свербіти, проте підліток не може навіть доторкнутися до неї через те, що та щільно замотана так, що видно лише кінчики волосся з одного боку.
     Пітер навіть може згадати моменти, коли його волосся завжди завдавало йому неприємностей через те, що його завжди було важко укласти — настільки неконтрольованими були кучері, які, здається, часто були захоплені в полон чужих рук — у далекому минулому ніжних жіночих, а в не такому далекому трохи шорстких, сильних і... коханих?
    —Це давно вже стандартна процедура, — відповідає йому доктор Беннер, нарешті прибираючи планшет, щоб трохи суворо скомандувати, ніби дивлячись на те, як він почав копошитися: — А тепер ляж нормально і дай мені зробити свою роботу, Пітер. Ти ж хочеш вийти надвір?
    — Так, ось саме, що хочу вийти, а не сидіти в інвалідному візку, сер, — язвить раптом Паркер, але слухняно приймає нормальне положення і трохи нервово починає смикати зав'язки на лікарняному халаті.
   Лікар Беннер видає черговий видих і дзвенить склянками.
    — Тобі ще пощастило, що ти можеш бути на свіжому повітрі. Повір, я запросто можу позбавити тебе цього привілею, нехай і не надовго, — Пітер завмирає від легкої паніки і ледве не втрачає майже прошептане одними губами «хоча не думаю, що Мей і Тоні мені це дозволять».
   — Добре. Я мовчу, — серйозно киває той.
    Паркер, навіть не здригнувшись, коли голка проткнула його шкіру, уп'явся кудись уперед, де, судячи з звуків, були двері — трохи напружившись, хлопець почув стук чужих підборів і ще чиїсь кроки, що рухалися туди-сюди, ніби їхній власник намагався заспокоїтися завдяки швидкому ходінню майже по одному місцю.
    І, здається, знає, хто це.
    Спочатку, коли Пітер тільки прокинувся, кроків у всій будівлі було набагато більше, як і людей у його палаті — були доктор Беннер, доктор Чо та його близькі, які не переставали запитувати про його самопочуття, про те, чи потрібно ще зменшити світло, скільки пальців показують, доки підліток зніяковіло не запитав:
     — Хто ви? — а потім як ударом під дих усім присутнім: — Я вас не бачу.
    Наступні дні у нього брали сотні аналізів, намагалися дізнатися, наскільки сильно постраждали зір і пам'ять, і в результаті, до полегшення всіх, дійшли висновку, що завдяки його регенерації з часом все стане як раніше.
    Але до «як раніше» ще надто довго.
    — Майже готово.
    Коли чоловік запропонував йому переодягнутися, підліток за звичкою ледве машинально не відмовився, але все ж таки прийняв чужу допомогу з щіками, що горіли від сорому, щоб у результаті виявитися одягненим у теплі штани і в щільну футболку.
    «Зовсім нові, — на мить принюхавшись, з раптовим розчаруванням зрозумів він, коли його раптом пронизала майже одразу ж іскра спогадів. — Немає ніякого запаху чоловічого одеколону. Немає почуття плям, що не відстиралися, пролитого машинного масла під пальцями. Це не трохи великий мені старий одяг…».
     — Ось побачиш, незабаром ти зможеш пересуватися по палаті сам. Все гаразд, — запевнив його доктор Беннер, бачачи, що хлопець широко розплющив і різко заплющив очі, не встигнувши схопити думку, що втекла. — А ще пізніше я взагалі дозволю тобі перебратися в іншу кімнату. Поруч із тим, з ким ти захочеш.
    Що це було?
    То було те, що майже згадалося?
    — Я можу й зараз хоч на стелю залізти! — вигукнув впевнено підліток, повернувши голову прямо в бік чоловіка, щоб уже майже крізь зуби: — Але ці ліки... Вони впливають на мене, сер, ви знаєте. Через них я…
     — … готовий звалитися з ніг від втоми, через що тобі й необхідний інвалідний візок, — закінчив лікар Беннер, а потім відійшов, щоб підкотити до нього назване.
    — Але це лише побічний ефект, Пітере, я ж тобі пояснював. Я розумію, що ти не готовий це прийняти, проте я і Тоні дійсно намагалися створити спеціально для тебе такі ліки, щоби твій організм його прийняв. Як бачиш, успіхи ми вже маємо. Ти ж згадав про те, як виглядали твої батьки?
    Слабо кивнувши і відразу відчувши, як серце пропустило удар після «Тоні», хлопець підтягнув самого себе вище і скривився від зміни положення і від того, що бік кольнуло болем — і не було в цьому нічого незвичайного з урахуванням того, що там у його зашита акуратними стібками колота рана, і навіть не одна, а цілих дві, за словами інших.
   В принципі, сумніватися в словах лікарів сенсу не було, однак він хотів побачити їх на власні очі, щоб переконатися в тому, що регенерація дійсно працює і що вже скоро, десь через пару тижнів, у нього навіть шраму не залишиться. Хоча щось усередині йому підказувало, що щось не так, бо одного разу в минулому Людина-Павук уже отримувала ножем у тіло, ось тільки рана гоїлася набагато швидше.
    Пітер, уже не так легко вмостившись і звісивши ноги з ліжка, перед цим спершись трохи тремтячими руками об ліжко, на дотик знайшов м'які тапочки ногами і схопився за голову, коли його раптово здолало запаморочення, що вже стало звичним.
   — Обережніше, не так швидко, — стурбовано промовив чоловік, притримуючи його за плечі, щоб допомогти сісти на коляску і ніде випадково не зачепитися через майже відразу ж після введення ліків кінцівок, що погано слухаються.
    Пітер настільки сильно ненавидів почуватися слабким через нього, що іноді навіть навідріз від того відмовлявся, робив усе що завгодно, щоб йому не ввели його — знову забирався на стелю, намагався втекти у ванній кімнаті і майже з істерикою розмахував руками, щоб відкинути від себе шприц.
    Тому що іноді він до панічного жаху боявся цієї слабкості у всьому тілі, коли ним керують як маріонеткою і коли він не міг дати відсічі. Щось усередині нього кричало, щоб підліток залишався сильним і тим самим запевняв усіх у тому, що Пітер справляється з усім за допомогою своїх власних сил.
    Бо якщо ти слабкий, то значить ще не одужав.
   А Паркер хотів прийти до тями — стати самим собою — якнайшвидше, адже люди, ті найближчі люди, теж чекають його повернення найбільше на світі, навіть часом забуваючи про своє особисте життя.
     Вони всі чекають, коли він впевнено і щасливо скаже, дивлячись прямо в їхні очі «я вдома».
    — Ви знову супроводжуватимете мене? — проковтнувши, спитав хлопець, як тільки за ними ледь чутно зачинилися двері його палати, що повністю пропахли неприємним запахом ліків і нотками крові. На жаль, бузок і моторне масло швидко змішувалися з лікарняним запахом, а потім і настільки розчинялися в ньому, що навіть зі своїм поліпшеним нюхом він ледве міг розібрати ці сторонні, але такі потрібні нотки. — Я ж давно знаю, як вийти надвір. Мені… — затримка і ще трохи шоковане: — Мені П'ятниця допомагає.
     Доктор Беннер, який опинився позаду нього, щоб схопити за спеціальні ручки на колясці, відповів не відразу:
     — Минулого разу навіть за допомогою П'ятниці ти ледь не врізався у скляні двері, — нагадав йому той. — Тому краще я допоможу тобі і буду спокійний.
     Почервонівши від сорому, хлопець опустив руки на підлокітники і ледве стримав бажання провести пальцем по сенсорному екрану, щоб взяти керування на себе — за словами Мей, Тоні Старк особисто сам сконструював цей інвалідний візок буквально за один день спеціально для нього. Вона включала різні шокуючі функції: можна було переключити управління нею на себе, можна було налаштувати швидкість одним дотиком і багато чого ще, що просто підірвало його мозок від знайомого захоплення.
     Нехай і Паркер все ще не міг зрозуміти, навіщо було так сильно намагатися, адже незабаром він сам стане на ноги, але все одно не міг не подякувати чоловікові, який у відповідь лише відмахнувся і сказав, що йому нічого не шкода.
    — Ми на місці.
     Не відразу помітивши, що в обличчя потрапило свіже літнє повітря, а вухах пролунав разючий звук шелестіння трави, що хиталося від вітру, Пітер з вдячністю посміхнувся, як він сподівався, дивлячись прямо на доктора Беннера, який зупинився на звичному місці — недалеко, від води, прямо на невеликому містку, де, судячи з чуток, був просто чудовий вид на захід сонця.
     — Спасибі, — трохи запізно промовив підліток і видихнув, піднявши голову і заплющивши очі, щоб відчути як вітер спритно, ніби дитина, ласкаво обводить його обличчя, а від променів бурштинового сонця зовсім трохи стає тепло зблідлішій після довгого ув'язнення в будинку шкірі. Пітер, піднявши руку і впіймавши руками потік вітру, який миттю пройшов крізь його пальці, чомусь відчуває різке бажання почухати щоку, ніби промені почали лоскотати його, намагаючись привернути його увагу.
    «Це я, — говорив вітер, ледве торкаючись його кінчиків волосся з-під тканини».
    «Я прямо тут, — шепотіло західне сонце, що світило йому прямо в очі, що вже відкрилися».
    "Ти бачиш мене?"
     — Твоя тітка сказала, що прийде завтра вранці, — перериває тишу доктор Беннер, поправивши окуляри на своєму носі і змусивши його здригнутися.
     — Передати їй, щоб вона щось принесла тобі?
      — У мене все є, — хитає негативно головою той — на жаль, говорити по телефону йому все ще не дозволяли, тому доводилося передавати прохання через інших.
     На якийсь час довкола знову настає тиша, яку переривають лише звуки природи, проте Пітер найперший з них чує сторонні кроки і чомусь, ще не знаючи, хто їхній володар, каже:
     — Містер Старк, — у його голосі не було звичного всім, крім нього, впізнавання, а проста формальність, хороше виховання і лише крихітна частинка хлоп'ячого захоплення героєм. Коли той, хто підійшов, зупиняється прямо біля них, Пітер ніби на інстинктах повертає голову в його бік і чомусь не може стримати посмішки.
     — Тоні, — здивовано моргає доктор Беннер. Принаймні підліток хоче в це вірити.
    —Відпочиваєте, Брюсі? — хмикає чоловік.
      Повернувшись за допомогою кількох рухів вже повністю на колясці, підліток буквально плечем відчуває, як дуже близько з ним стоїть містер Старк, запах якого доходить ще сильніше до нього завдяки вітру: моторне масло, дорогий чоловічий одеколон і зерна міцної кави без цукру.
     У такі моменти, без будь-якого сорому вдихаючи чужий запах і майже схиляючись у бік його власника, хлопець починає вірити в те, що справді стає залежним.
     Цікаво, як саме виглядає цей чоловік?
    Цей мільярдер із просто шалено величезним статком, цей всесвітньо відомий герой на ім'я Залізна Людина, його міст…
     — Щойно вийшли, — відповідає тому доктор Беннер, знову шарудячи своїм одягом. — Хоча, гадаю, ти й так це знав.
      — Навіщо ти розкриваєш усі мої секрети карапузу? — розчаровано стогне містер Старк, чому Паркер ще ширше посміхається, а потім, ніби засоромившись, опускає голову, уявляючи, що розглядає власні руки.
     — Гаразд, гаразд, — плескає долонями по стегнах доктор Беннер і зітхає. — Якщо ти прийшов, то мені можна відійти у справах, бо, певен, ти наглянеш за Пітером. Ти ж не проти, Піте? — звертається вже до нього той, на що хлопець машинально киває і тільки потім відповідає:
    —Звичайно, не проти, сер! Я… — ковтає він, нарешті піднявши голову, — побуду з містером Старком.
     Містер Старк у відповідь чомусь відчутно здригається і чомусь трохи відходить від нього подалі, через що Паркер в ту ж секунду хоче схопити того і повернути до себе назад, але його рука навіть не піднімається, лише стискаючись у кулак.
     У підсумку доктор Беннер іде, залишаючи їх двох у трохи незручній тиші між ними, проте цього разу перервати її вирішує сам мільярдер:
    — Ти добре почуваєшся, малюку? — легка усмішка в трохи хрипкому голосі і погляд на ньому, від почуття якого хочеться збентежитися, хоч і Пітер не знає, що таїться в чужих карих очах, коли вони звертають на нього увагу.
   Чекайте. Карі?
    — Я… Так, — чомусь мнеться підліток і продовжує, перш ніж встигає зловити себе: — А ви?
    Містер Старк хрипко сміється і несподівано відводить від нього погляд.
    Пітер же дуже сильно в цей же момент хоче побачити, як вітер ще сильніше скуйовджує волосся чоловіка.
     Напевно, вони короткі, трохи колючі на дотик біля шиї, але м'які трохи вище, прямо на потилиці. Можливо, на скронях видніється ледь помітна срібляста сивина, яка, навпаки, ще більше йде йому.
     Можливо, Пітер раніше дивився на це все своє життя.
     — Складно відповісти, коли сам не знаєш, — хмикає, зрештою, той. — Але принаймні погода сьогодні непогана навіть надвечір. Відчуваєш? — мільярдер глибоко вдихає на повні груди і не каже «бачиш?».
      Опустивши голову і втупившись прямо туди, де шуміли хвилі, напевно переливаючись апельсиновим кольором західного сонця, Паркер видихає і каже серйозно:
     — Ще ні, — трохи опустивши корпус і потягнувши руку вниз, Пітер, встигнувши лише розчути стурбоване "дитя?", повертається в бік ближче підійшовшого містера Старка і запитує: — допоможете?
      — Тільки якщо швидко, Піте. Не забувай про те, що твоя голова ще не готова бути в такому становищі довго, — суворо нагадують йому з турботливими нотками, на що хлопець киває і посміхається.
     Чоловік, завмерши точно праворуч від нього, трохи схиляється над ним і, більше нічого не кажучи, обережно торкається його плечей поверх одягу, перш ніж він, прикривши очі, не встаючи з коляски, опускається ще нижче.
     — Все добре, — шепоче практично йому у вухо містер Старк, вмить викликаючи сотні мурашок по всьому тілу і імпульс спогадів, що швидко зник, усередині. — Я поруч.
      Пітер ковтає неіснуючу грудку в горлі, марно жмуриться і, намагаючись заспокоїти серцебиття, що змінилося, від сторонньої близькості, з силою стискає підлокітник іншою тремтячою рукою до легкого болю.
     Кінчики пальців лише злегка торкаються водної гладі, ніби боязко намагалися краще впізнати її, а потім вказівний і середній вже на одну фалангу занурюються в прохолоду річки.
     Паркер, не дихаючи і посміхаючись як дурень, водить вже всіма пальцями по воді туди-сюди ще кілька хвилин до того моменту, поки чоловік з силою, але все ще акуратно не змушує його прийняти колишнє положення.
     — Голова крутиться, Піте? Тебе не нудить? — одразу ж дбайливо питає містер Старк, ніби зависнувши вже над сидячим ним, уважно шукаючи в його обличчі ознаку болю.
     Пітер, що відчуває легке запаморочення, повільно піднімає вологу від води руку і на дотик знаходить чужу долоню на його плечі, щоб лише подушечками доторкнутися спочатку до зап'ястя, і, залишивши на ньому мікроскопічні крапельки вологи, провести ними невидиму лінію вище, тільки потім злегка долоню свою.
     Досліджуючи. Намагаючись дізнатися. Згадуючи.
    Мільярдер голосно видихає і несвідомо розслаблює руку.
    — Ні, містере Старк, — вимовляє він, дивлячись прямо в його очі. —Я просто нарешті відчуваю.
      
          ***